Juara Daytona 500 Ricky Stenhouse Jr. Hidup Melalui 'Momen Menentukan Kerjaya'

Ricky Stenhouse Jr. kecewa seketika selepas dia memenangi 2023 Daytona 500. Bunyi gila, bukan? Nah, itu kerana pemandu Chevrolet No. 47 untuk JTG Daugherty Racing tidak dapat melakukan burnout perayaan. Dia kehabisan gas.

Jadi apa yang Stenhouse lakukan? Nah, dia memanjat pagar seperti juara Siri Piala tiga kali Tony Stewart dan pemenang empat kali Indianapolis 500 Helio Castroneves pernah lakukan. Kecuali kali ini, Stenhouse telah menarik diri di atas pagar di hadapan orang ramai yang habis dijual di Daytona International Speedway.

"Ia benar-benar nyata, pasti," kata Stenhouse pada pagi selepas memenangi Perlumbaan Besar Amerika. “Ia benar-benar istimewa untuk kerjaya sesiapa sahaja. Terdapat juara sukan yang berharap mereka mendapat Daytona 500 dan mereka tidak pernah melakukannya. Mereka mencuba dan mencuba, dan mereka menjadi sangat dekat. Ia adalah perlumbaan yang semakin hampir anda datang, semakin sukar untuk menamatkannya.

“Kami hampir hampir tahun lalu, dan saya berasa sangat yakin untuk pergi ke lorong kemenangan tahun lalu, tetapi kami ketinggalan lima pusingan. Jika diberi peluang sekali lagi, saya ingin memastikan kami menangkapnya. Ia satu kelegaan besar, untuk satu, untuk kembali ke lorong kemenangan dalam Siri Piala Nascar, tetapi untuk melakukannya di Daytona 500. Penantian pasti berbaloi.”

Stenhouse merangkul Trofi Harley J. Earl pada petang Ahad dalam kemenangan untuk pasukan underdog Nascar. JTG Daugherty Racing ialah operasi kereta tunggal yang dimiliki bersama oleh Jodi dan Tad Geschickter dan bekas pemain NBA Brad Daugherty.

Pasukan ini mempunyai pakatan dengan Hendrick Motorsports, tetapi ia adalah salah satu daripada segelintir organisasi kereta tunggal. Sejak JTG Daugherty Racing menyertai Siri Piala pada 2009, satu-satunya kemenangannya yang lain ialah pada 2014 bersama AJ Allmendinger di Watkins Glen International.

“Kami tabah,” kata Jodi selepas kemenangan Ahad. “Kami tidak berhenti. Kita gali masuk.”

JTG secara rasmi membuka pintunya pada tahun 1995 sebagai pasukan Siri Xfinity. Nombor kereta yang mereka gunakan — No. 47 — telah ada bersama mereka sejak itu.

Paling penting, untuk JTG Daugherty Racing, kemenangan Daytona 500 adalah kemuncak kerja keras menyusun salah satu pengaturan penajaan sukan yang paling kreatif. KrogerKR
dan Kimberly-ClarkKMB
mempunyai perjanjian perkongsian unik dengan JTG Daugherty Racing, membelah pelekat pada kereta No. 47 dengan peluang untuk jenama berbeza untuk ditampilkan pada kereta lumba itu.

"Semua orang yang kami ada adalah jenama saham teratas Fortune 500," kata Tad. “Kroger tidak kalah. Untuk mereka bertahan di belakang kita semasa kita susah, mereka mahu melihat pemenang. Kami terus berkata, tongkat di belakang kami. Kami akan terus menggali sehingga kami memberi anda pemenang.

"Kami mempunyai 125 penaja korporat di sini, semua orang peringkat C, dan sangat mengagumkan melihat mereka menari di lorong kemenangan, jadi saya gembira kami dapat melakukannya bersama-sama."

Bagi Stenhouse, yang terkenal sebagai salah seorang pemandu Nascar yang paling agresif di lebuh raya super laju seperti Daytona, ini adalah kemenangan ketiganya dalam Siri Piala kerjayanya. Dua kejayaannya sebelum ini kedua-duanya berlaku pada 2017 di atas lebuh raya super, ketika dia bersaing dengan Roush Fenway Racing (sebelum ia menjadi RFK Racing).

Rasa manis akhirnya kembali ke lorong kemenangan selepas lima tahun berturut-turut tanpa kemenangan adalah penting bagi penduduk asli Mississippi. Kehidupannya, katanya, berbeza sama sekali sekarang.

"Kami mempunyai tertinggi tertinggi dan terendah terendah," kata Stenhouse mengenai kerjayanya. “Tetapi itu perlumbaan. Kami mempunyai 38 hujung minggu setahun untuk melakukan ini. Kami mahu menjadi lebih konsisten dan memenangi lebih banyak perlumbaan, tetapi sukan ini sukar. Yang terbaik dari yang terbaik ada di sini. Ia adalah besar untuk kerjaya saya - masa yang menentukan kerjaya pastinya. Kami mahu mengambil ini dan pergi ke baki 36 minggu [termasuk Perlumbaan All-Star] yang kami tinggalkan dan memenangi beberapa lagi perlumbaan.”

Pasukan No. 47 itu mempunyai kelajuan yang mantap pada tahun lepas, tetapi Stenhouse mengalami musim statistik terburuk sejak 2015, memperoleh keputusan purata 22.8 dan menduduki tempat ke-26 dalam kedudukan. Naib juaranya di Dover adalah titik terang terbesar pasukan itu, yang membawa organisasi untuk mengupah ketua krew lama Stenhouse, Mike Kelley, sebagai ketua krew kereta ini.

Duo ini memenangi gelaran Siri Xfinity 2011 dan 2012 bersama-sama. Tiada cara yang lebih baik untuk memulakan pukulan kedua mereka bersama-sama daripada memenangi perlumbaan terbesar sukan itu.

"Dia telah menjadi sebahagian daripada kerjaya saya dan dia membantu saya masuk ke tempat kejadian dalam perlumbaan kereta saham," kata Stenhouse mengenai Kelley. “Kami bertarung dengan Kevin Harvick, Kyle Busch, Brad Keselowski, Joey Logano, Carl Edwards dan ramai pemain yang menang pada hari Ahad. Kami mempunyai banyak keyakinan bahawa kami boleh melakukannya sebagai satu pasukan. Jika anda lihat pada hari Ahad lalu, ramai pemain yang perlu kami pertahankan untuk mendapatkan kemenangan itu adalah lelaki yang telah memenangi satu tan dalam sukan ini dan merupakan juara lampau.”

Apabila keadaan akhirnya reda pada malam Ahad, Stenhouse bertemu dengan Stewart, yang berada di gerai Fox Sports sepanjang perlumbaan. Stewart memiliki bersama pasukan Ford — Stewart-Haas Racing — tetapi dia telah membina hubungan rapat dengan Stenhouse selama ini, kerana kedua-duanya adalah pelumba trek tanah yang bersemangat.

Stenhouse berkata, “Bercakap dengan Tony Stewart selepas itu dan melihatnya memastikan bahawa saya menikmati ini bersama pasukan saya, rakan-rakan saya dan keluarga saya yang kami ada pada perlumbaan – seseorang yang merupakan juara berbilang masa yang tidak pernah memenangi Daytona 500 – saya boleh beritahu betapa pentingnya menyemak ini daripada senarai baldi anda. Kami mahu memenangi kejuaraan dan memenangi lebih banyak perlumbaan, tetapi ini adalah perlumbaan teratas yang semua orang mahu menang dalam kerjaya mereka. Kami dapat mencapainya.”

Bagi Stenhouse, untuk dinobatkan sebagai Daytona 500 selepas mempunyai begitu banyak perkara yang tidak diketahui apabila dia meninggalkan RFK pada 2020, ia benar-benar nyata. Apabila dia dipanggil ke Siri Piala pada 2013, jangkaan tinggi diletakkan kepadanya sebagai pengganti Matt Kenseth. Walau bagaimanapun, dia mendapat tempat duduk dengan pasukan kerana ia mula jatuh, dan Stenhouse setia kepada organisasi yang memberinya peluang pertama.

"Saya pasti mempunyai bekas rakan sepasukan yang berkata, 'Hei, saya tidak fikir ini adalah masa yang sesuai untuk berada di tempat ini,'" kata Stenhouse. “Tetapi ia adalah apa yang saya ada dan saya terpaksa menerimanya, berguling dengannya dan melakukan yang terbaik dengannya. Kami pastinya tidak mempunyai kejayaan yang saya fikir kami boleh capai. Kami tidak menyelesaikan sesuatu dengan cara yang betul.

“Ia adalah salah satu perkara dalam sukan ini di mana anda melihat kerjaya orang ramai, mereka bertukar pasukan selepas berada dalam sukan ini selama lebih 10 tahun dan kini mereka adalah juara Piala. Saya masih rasa saya boleh melakukannya. Mendapat kemenangan Daytona 500 ini pastinya meningkatkan keyakinan saya bahawa kami masih boleh mencapai perkara yang hebat.”

Kini, Stenhouse ialah wajah JTG Daugherty Racing. Dia tidak mempunyai rakan sepasukan untuk bersaing untuk mendapatkan peralatan terbaik pasukan dan dia boleh menjadi dirinya sendiri dalam situasi ini. Sebagai juara Daytona 500, dia bersedia untuk menunjukkan mengapa pasukan ini boleh menaikkan lebih banyak kening pada tahun 2023.