Penamatan Pingat Emas yang mendebarkan Erin Jackson di Sukan Olimpik Beijing telah menjadi tempat tumpuannya pada Sukan Musim Sejuk 2026

Selepas keseronokan—dan tekanan serta tekanan—dari Sukan Olimpik, ramai atlet tidak segera mengetahui sama ada mereka mahu melakukannya sekali lagi empat tahun kemudian.

Tetapi bukan Erin Jackson.

Peluncur laju berusia 29 tahun dan Olympian dua kali, yang memenangi pingat Olimpik pertamanya apabila dia meraih emas dalam perlumbaan 500 meter wanita di Beijing, hanya mahukan lebih.

Lagipun, anak kelahiran Florida itu yang membesar bersaing dalam skating sebaris hanya mula meluncur di atas ais buat kali pertama pada usia 25 tahun. Dia layak ke Sukan Olimpik 2018 walaupun hanya menyertai sukan itu kira-kira setahun sebelum itu, menduduki tempat ke-24 dalam acara 500m .

Tetapi rasa selesa yang semakin meningkat di atas ais dan terus mengasah tekniknya telah membolehkan Jackson menjadi antara yang terbaik di dunia. Dan dia baru bermula.

"Saya pasti merancang untuk pergi pada 2026," Jackson memberitahu saya melalui telefon selepas dia pulang dari Sukan Olimpik. “Ia hanya satu setengah musim berasa lebih baik di atas ais, mendapat lebih banyak keselesaan itu. Saya tidak boleh berhenti sekarang; Saya baru mula memikirkannya!”

Jackson berkata "lompat besar" dalam luncurannya benar-benar hanya berlaku musim lalu. Dia bekerja rapat dengan jurulatihnya, Ryan Shimabukuro—yang sangat membantu dengan semakan video—tentang tekniknya, memperbaiki perkara seperti duduk lebih dalam dengan lebih banyak bengkokan lutut, membuang lebih sedikit tenaga dan mendapatkan kedudukan yang lebih baik di selekoh.

Jackson adalah salah seorang daripada enam warga Amerika yang memenangi pingat emas individu di Beijing. (AS mempunyai jumlah lapan pingat emas, terima kasih kepada kemenangannya dalam sukan papan salji berpasukan campuran dan aerial pasukan campuran.) Rakan sepasukannya, Brittany Bowe, memperoleh satu-satunya pingat luncur laju individu Amerika Syarikat, gangsa dalam acara 1000m wanita.

Jackson telah memenangi empat daripada lapan perlumbaan Piala Dunia dalam acara 500m musim ini dan meluncur ke ranking No. 1 dunia dalam acara itu. Tetapi pada Percubaan Olimpik di Milwaukee, Jackson tergelincir dalam perlumbaan 500m, menamatkan perlumbaan di tempat ketiga. Hanya penamat dua teratas yang dijamin kelayakan.

Bowe, yang menduduki tempat pertama dalam 500m, tahu peluang terbaiknya untuk pingat di Sukan Beijing adalah dalam 1000m dan 1500m, jadi dia melepaskan tempat kelayakannya dalam 500m kepada Jackson. (Bowe kemudiannya layak ke 500m selepas semua apabila AS menerima tempat kuota tambahan.)

Penjelmaan semangat Olimpik itu memperoleh kedua-dua pingat wanita.

“Sukar untuk membayangkan seseorang melakukan sesuatu yang begitu besar untuk anda, dan ia benar-benar mengharukan bagi seseorang untuk mempunyai kepercayaan yang tinggi terhadap saya,” kata Jackson. “Saya benar-benar bersyukur dan saya teruja untuk dunia melihat betapa hebatnya dia. Limpahan sokongan yang dia terima untuk itu adalah hebat.”

Apabila Jackson meraih emas dalam acara 500m, dia dan Bowe berkongsi pelukan penuh sebak. Pada masa Bowe memenangi pingatnya, Jackson telah pun mendarat kembali ke negeri. Dia menghantar mesej suara kepada rakan sepasukannya untuk mengucapkan tahniah.

Jackson masih belum pulang. Selepas lawatan media angin puyuh untuk bercakap tentang pengalamannya di Beijing, dia akan menyertai semula pasukannya untuk menamatkan baki musim luncur laju. Perlumbaan di Norway dan Belanda berada dalam doket.

Selepas musim berakhir, dia tidak sabar untuk melihat ayahnya, serta bersatu semula dengan dua kucingnya dan anjingnya, Winnie, pulang ke rumah di Salt Lake City, tempat Jackson berpindah untuk berlatih.

Pada masa ini mendapat ijazah bersekutunya dalam kinesiologi, Jackson juga ingin melanjutkan pengajian ke peringkat sarjana dalam biomekanik. Ijazah sarjana mudanya adalah dalam kejuruteraan bahan, dan apabila dia bersara daripada sukan luncur laju, dia berharap untuk meneruskan penajaan Toyota dan mengusahakan projek teknologi mereka yang berkaitan dengan mobiliti dan kebebasan bergerak.

Tetapi dia tidak boleh memikirkan persaraan sekarang. Pingat emas berkilat yang tergantung di lehernya mengingatkannya betapa dia masih boleh capai dalam sukan ini.

"Saya rasa ia masih belum menyentuh saya," kata Jackson. “Ia sangat mengagumkan dan ia lebih hebat daripada yang saya fikirkan dalam masa yang singkat yang saya dapat bayangkan. Sebelum November, ia kelihatan tidak mungkin. Saya seperti, 'Ia akan menjadi sangat hebat untuk dapat hampir mendapat pingat di Sukan Olimpik.'”

Pingat emas Jackson adalah peristiwa penting untuk luncur laju AS—baik di dalam mahupun di luar ais.

Punya pingat emas individu pertama untuk AS dalam luncur laju trek panjang sejak Shani Davis menang pada 2010—dan yang pertama untuk wanita Amerika sejak Chris Witty pada 2002. Dalam acara 500m khususnya, Jackson ialah wanita AS pertama yang menang sejak Bonnie Blair pada tahun 1994.

Lebih-lebih lagi, Jackson ialah wanita kulit hitam pertama yang memenangi pingat emas dalam acara individu di Sukan Olimpik Musim Sejuk. Pada tahun 2022, ia kelihatan sukar untuk dipercayai. Tetapi apabila Jackson selesai, generasi baru gadis akan mendapat inspirasi untuk mencapai kejayaan.

“Rasanya satu tanggungjawab yang baik, tahu? Saya sentiasa mahu menjadi contoh yang baik pada bila-bila masa sahaja,” kata Jackson.

Keghairahannya yang ketara apabila memenangi emas dan keterkaitan yang ketara—pada majlis pingat itu, dia menangis sekuat hati sehingga secara tidak sengaja meletakkan pingatnya ke belakang—telah menjadikannya bintang semalaman.

Malah, menurut komunikasi Twitter, @ErinJackson480 ialah akaun kelima yang paling banyak ditweet sepanjang keseluruhan Sukan; antara akaun atlet, Jackson berada di tempat kedua, di belakang hanya Shaun White. (Yang lain ialah Nathan Chen, Mikaela Shiffrin dan Chloe Kim.)

Jackson akan diberi penghormatan jika mana-mana gadis muda yang menyaksikannya bertanding di Beijing mendapat inspirasi untuk mencuba luncur laju—atau mana-mana sukan kompetitif. Nasihat utamanya: Jika anda merasakan sesuatu terlalu sukar untuk dicapai atau untuk mula bekerja, perkara utama ialah mengambil langkah pertama itu. Jangan fikirkan secara keseluruhan.

Bagi Jackson, itu adalah langkah pertamanya ke atas ais. Dia menerima sebarang peluang untuk meningkatkan yang dia boleh—walaupun itu bermakna menghadiri kelas belajar meluncur dengan anak-anak kecil. "Jika saya boleh, saya ingin memberi inspirasi kepada seorang lagi untuk mencuba apa sahaja yang mereka fikirkan untuk mencuba," katanya.

“Ia agak lewat untuk saya memulakan sukan baharu; Saya berumur 25 tahun ketika saya membuat perubahan,” kata Jackson. "Tetapi ia tidak pernah terlambat untuk memulakan perkara mustahil anda."