FTC melancarkan siasatan terhadap kekurangan susu formula bayi

Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan pada hari Selasa melancarkan siasatan ke atas pengeluar susu formula bayi untuk mengetahui sama ada penggabungan korporat menyumbang kepada kekurangan di seluruh negara dengan menumpukan industri.

Pengerusi FTC Lina Khan berkata suruhanjaya itu juga akan menyiasat sama ada pembuat dan pengedar formula terlibat dalam diskriminasi ekonomi haram yang mengehadkan ketersediaan di sesetengah peruncit.

"Terma dan syarat diskriminasi boleh memburukkan lagi ketidakupayaan sesetengah peniaga runcit, farmasi dan kedai lain untuk mendapatkan produk dalam bekalan yang singkat, memberi kesan kepada masyarakat luar bandar dan dalam bandar khususnya," kata Khan dalam satu kenyataan Selasa.

Ibu bapa di seluruh negara bergelut untuk mencari susu formula untuk bayi mereka di kedai-kedai selepas Abbott Nutrition menutup kilangnya di Sturgis, Michigan, pada Februari kerana pencemaran bakteria. Empat bayi yang mengambil susu formula yang dibuat di kilang itu dimasukkan ke hospital kerana jangkitan kuman, dan dua daripada mereka meninggal dunia. Abbott berkata tiada "bukti muktamad" bahawa formulanya membawa kepada kemasukan ke hospital dan kematian.

Empat pengeluar — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA dan Perrigo — mengawal 90% pasaran AS. Rantaian bekalan domestik mudah terganggu apabila satu kilang di luar talian.

FDA dan Abbott mencapai persetujuan untuk membuka semula kilang Michigan untuk membantu mengurangkan kekurangan, tertakluk kepada syarat yang perlu dipenuhi oleh syarikat untuk memastikan kilang itu memenuhi piawaian keselamatan makanan AS. Perjanjian itu, yang dipanggil dekri persetujuan, boleh dikuatkuasakan oleh mahkamah persekutuan. Syarikat itu berdepan ancaman denda $30,000 setiap hari jika gagal mematuhinya.

Presiden Joe Biden meminta FTC awal bulan ini untuk menyiasat kekurangan susu formula bayi untuk mengetahui sama ada pengeluar menyumbang kepadanya dengan menyimpan susu formula daripada peruncit yang lebih kecil. Beliau juga meminta suruhanjaya itu untuk menghalang mana-mana individu atau perniagaan daripada mengambil kesempatan daripada kekurangan itu dengan menaikkan harga ibu bapa.

Khan berkata FTC akan menggunakan kuasa penuh undang-undang terhadap sesiapa sahaja yang didapati menipu keluarga yang cuba membeli formula, termasuk melalui bot dalam talian yang membeli dan menjual semula formula secara automatik pada harga yang terlalu tinggi.

“Walaupun menjual semula produk ini tidak menyalahi undang-undang dan mungkin berfungsi dengan fungsi yang berguna, menggunakan 'bot' atau alat automatik lain untuk mengalihkan sejumlah besar bekalan produk yang mengekalkan kehidupan daripada peruncit biasa dan kemudian menjadi mangsa kepada keluarga terdesak mungkin merupakan amalan yang tidak adil di bawah Akta FTC,” kata Khan.

FTC juga meminta orang ramai mengemukakan ulasan kepada a laman web persekutuan tentang sama ada mana-mana agensi negeri atau persekutuan mungkin telah mengambil tindakan secara tidak sengaja yang menyumbang kepada kekurangan itu.

Biden telah menggunakan Akta Pengeluaran Pertahanan, undang-undang yang diluluskan sebagai tindak balas kepada Perang Korea, untuk membantu pengeluar meningkatkan pengeluaran dengan mengarahkan pembekal mengutamakan penghantaran bahan formula bayi. AS juga menghantar udara bersamaan dengan 1.5 juta botol lapan auns formula dari luar negara, menurut Rumah Putih.

Jawatankuasa Kecil Pengawasan dan Penyiasatan Jawatankuasa Tenaga dan Perdagangan Rumah AS akan mengadakan pendengaran awam pada hari Rabu mengenai kekurangan susu formula bayi. Ia akan menampilkan keterangan daripada ketua Pentadbiran Makanan dan Dadah Robert Califf dan eksekutif daripada tiga pengeluar formula: Abbott; Reckitt, yang memperoleh Mead Johnson pada 2017; dan Gerber milik Nestle.