Bagaimana MLS Dan Liga MX Boleh Membantu Menentukan Format Piala Dunia FIFA 2026

Bekas pengurus legenda Arsenal dan ketua pembangunan bola sepak global FIFA semasa Arsene Wenger membuat berita mengejutkan apabila dia mendedahkan - bertentangan dengan kepercayaan sebelumnya - format Piala Dunia FIFA 2026 belum dimuktamadkan.

Sehingga kenyataan itu awal bulan ini, format 16 kumpulan tiga pasukan diikuti dengan peringkat kalah mati 32 pasukan telah diandaikan sejak FIFA pada 2017 meluluskan perluasan kejohanan kepada 48 pasukan. Itu akan menjamin setiap pasukan dua perlawanan di kejohanan dan terus memberikan 32 pasukan sekurang-kurangnya tiga perlawanan, sambil mengekalkan jumlah perlawanan yang diperlukan untuk memenangi kejohanan itu pada tujuh.

Tetapi banyak yang akan hilang daripada rayuan kejohanan - terutamanya drama tinggi pada hari terakhir perlawanan kumpulan, apabila keempat-empat pasukan bermain serentak dan masing-masing dapat melihat nasib mereka berubah seketika. Dalam kumpulan tiga pasukan, satu pasukan akan terbiar pada setiap tiga hari perlawanan. Pada hari perlawanan terakhir, secara teorinya dua pasukan boleh berpakat untuk mencapai keputusan di mana mereka berdua mara dengan mengorbankan pasukan ketiga.

Piala Dunia 2022 mempunyai banyak drama Matchday 3, yang mungkin mempengaruhi Wenger dan FIFA untuk mempertimbangkan semula peralihan format. Dan jika mereka mempertimbangkan semula, mereka mungkin memberi perhatian yang sangat dekat kepada satu lagi kejohanan yang akan dimainkan antara pasukan MLS dan Liga MX pada musim panas akan datang.

Bermula pada tahun 2023, Piala Liga akan menyaingi setiap pasukan dari dua liga teratas Amerika Utara ke dalam kejohanan yang dianjurkan dalam hampir format asal yang tepat yang dicadangkan untuk Piala Dunia 48 pasukan.

Kerana hanya terdapat 47 pasukan di antara dua divisyen, dua pasukan akan mendapat bye ke pusingan 32. Tetapi baki 45 kelab akan bermain dalam 15 kumpulan tiga pasukan, dengan dua pasukan teratas mara.

Itu boleh memberikan FIFA latihan pakaian yang berharga untuk mengukur sama ada kumpulan tiga pasukan sebenarnya kurang menarik daripada kumpulan empat pasukan yang digunakan dalam tujuh Piala Dunia 32 pasukan terakhir.

Dan Piala Liga juga akan merangkumi potensi kedutan kompetitif lain yang dilaporkan sedang dipertimbangkan oleh FIFA.

Sebagai contoh, setiap permainan kumpulan yang tamat seri akan diputuskan melalui penalti, dengan 2 mata diberikan kepada pemenang penentuan dan 1 mata kepada yang kalah, untuk berjaga-jaga terhadap kompromi hari perlawanan 3 yang digeruni itu.

Tetapi terdapat juga bahaya untuk membuat terlalu banyak kesimpulan daripada kejohanan baharu itu. Ya, kedua-dua liga sedang menjeda jadual domestik mereka untuk memainkan acara tersebut. Tetapi itu sahaja tidak akan memaksa setiap pasukan untuk mengambilnya dengan serius seperti pertandingan liga atau piala domestik.

Bagi pasukan Liga MX, acara itu datang sebelum musim Apertura mereka, bermakna sesetengah pengurus boleh menganggap Piala Liga seperti urusan pramusim peringkat tinggi. Acara itu jatuh pada pertengahan musim biasa untuk pasukan MLS, tetapi juga semasa jendela perpindahan musim panas, bermakna ia boleh memberi peluang kepada pengurus MLS untuk bereksperimen dengan pemain, taktik dan formasi baharu dalam apa yang mereka anggap sebagai taruhan yang lebih rendah.

Dan jika kelab-kelab tersebut bersaing dengan sebelah mata ke arah persediaan untuk perlawanan domestik, itu mengurangkan kemungkinan mereka akan terlibat dalam pengkritik permainan kumpulan tiga pasukan yang bimbang.

Jika Piala Liga terbukti menjadi kes ujian untuk format Piala Dunia baharu, ia bukan kali pertama MLS mempelopori inisiatif FIFA.

Liga ini adalah pengguna awal inisiatif semakan video VAR, dan pengadil MLS lama Ismael Elfath adalah pegawai pertama di mana-mana yang menggunakan sistem itu dalam pertandingan langsung, walaupun di peringkat Kejuaraan USL. Ia juga merupakan salah satu yang pertama menggunakan salah satu protokol penggantian gegaran FIFA.

Kedua-dua inisiatif tersebut kini digunakan pada Piala Dunia FIFA 2022 dalam beberapa bentuk.