Bagaimana Manchester United Akan Menghadapi Tanpa Casemiro?

Rasanya seluruh Old Trafford menahan nafas apabila pengadil Anthony Taylor memeriksa monitor di tepi padang semasa Manchester United seri 0-0 menentang Southampton dalam Liga Perdana pada petang Ahad.

VAR permainan Andre Marriner telah meminta Taylor menyemak rakaman video untuk melihat sama ada kad kuning yang dilayangkannya kepada pemain tengah United, Casemiro perlu dinaik taraf kepada kad merah kerana terjahannya ke atas pemain Southampton, Carlos Alcaraz.

Pemain Brazil itu mungkin telah berhubung dengan bola terlebih dahulu, dan akhirnya memenanginya, tetapi kancing pada but kanannya juga telah merempuh tulang kering Alcaraz.

Taylor memutuskan terjahan ini mewakili permainan kekasaran yang serius dan sekembalinya ke tengah padang membatalkan kad kuning dan menunjukkan Casemiro kad merah.

Pemain Brazil itu kelihatan kecewa, menutup mukanya dengan tangan dan meletakkan kepalanya di bahu rakan sepasukannya Antony sebelum perlahan-lahan berjalan kembali ke terowong.

Keputusasaan beliau dicerminkan oleh penyokong United yang telah melihatnya sebagai pemain paling berpengaruh di kelab mereka musim ini.

Casemiro telah memberikan United kehadiran dan kawalan baharu musim ini, dan persembahannya telah membantu mereka memenangi Piala Carabao, di mana dia menjaringkan gol ketika menentang Newcastle dalam perlawanan akhir, mengangkat mereka ke empat teratas dalam jadual, dan kekal di peringkat akhir. Piala FA dan Liga Europa.

Jelas sekali apa yang telah dibawa oleh Casemiro ke United, dan ini sangat disahkan dengan sepintas lalu pada statistik. Kadar kemenangan United dengan pemain Brazil itu ialah 76%, tetapi dalam tujuh perlawanan dia telah terlepas yang secara mendadak jatuh kepada hanya 43%.

United menjaringkan kira-kira jumlah gol yang sama dengan Casemiro pada 1.9 setiap perlawanan berbanding tanpanya pada 1.7 setiap perlawanan, tetapi perbezaan sebenar dapat dilihat dalam impak yang dibuatnya terhadap pertahanan United; dengannya mereka telah melepaskan 0.9 gol setiap perlawanan, tetapi tanpa dia hampir berganda kepada 1.7 gol.

Tetapi United perlu mengatasi tanpa pemain Brazil itu untuk empat perlawanan domestik seterusnya, menentang Fulham dalam Piala FA, dan Newcastle, Brentford dan Everton dalam Liga Perdana, kerana kad merahnya pada hujung minggu adalah yang kedua musim ini, berikutan yang ditunjukkannya ketika menentang Crystal Palace bulan lalu.

Ia mewakili kehilangan besar pada peringkat penting musim ini, terutamanya kerana United tidak mempunyai pengganti yang jelas, mencetuskan perdebatan tentang bagaimana mereka akan menghadapinya.

Calon yang paling berkemungkinan untuk mengisi kekosongan itu ialah Scott McTominay, yang dibawa menentang Southampton sejurus selepas Casemiro dibuang padang untuk memperkuatkan bahagian tengah United.

Pemain Scotland itu beraksi dengan baik untuk United, membantu menghalang Southampton mengambil kesempatan daripada pemain tambahan mereka dan membawa pasukannya ke arah satu mata.

Tidak boleh dilupakan persembahan McTominay pada awal musim menangguhkan penampilan pertama Casemiro dalam Liga Perdana selepas dia menandatangani kontrak pada Ogos.

McTominay membalas kedatangan pemain Brazil itu dengan mempamerkan beberapa prestasi terbaiknya dan membantu mereka meraih empat kemenangan berturut-turut dalam Liga Perdana menentang Liverpool, Southampton, Leicester City dan Arsenal. Pengurusnya Erik ten Hag mengakui dia telah membuat mustahil untuk membuangnya begitu sahaja untuk mendapatkan perpindahan baharu bernilai £70 juta.

Tetapi McTominay bukanlah pemain tengah pertahanan tengah semulajadi, dan walaupun dia boleh menggunakan kekuatan dan kesukanan untuk membentuk penghalang di tengah padang, dia tidak mempunyai ketenangan dan keupayaan hantaran untuk benar-benar cemerlang dalam peranan itu.

Apabila Casemiro digantung tiga perlawanan bulan lalu, Ten Hag beralih kepada pemain tengah Austria Marcel Sabitzer, yang dibawanya secara pinjaman dari Bayern Munich pada penghujung jendela perpindahan Januari.

Sabitzer mempamerkan aksi mengagumkan menentang Leeds di tempat sendiri dan di tempat lawan dan menentang Leicester City di Old Trafford pada Februari, ketika United meraih tujuh mata daripada kemungkinan sembilan. Pemain Austria itu lebih selesa menguasai bola daripada McTominay, dan semasa perlawanan mempunyai lebih banyak sentuhan daripadanya.

Sabitzer mungkin lebih kepada pemain tengah box-to-box, tetapi dia pasti boleh menawarkan penyelesaian sementara kepada United. Bagaimanapun, dia terlepas dua perlawanan terakhir kerana kecederaan dan tidak pasti bila dia akan kembali cergas.

Alternatif lain ialah Kobbie Mainoo yang berusia 17 tahun, tetapi dia hanya mempunyai 10 minit pengalaman Liga Perdana, dan mungkin mewakili terlalu banyak risiko.

Ia telah menjadi sangat jelas tanpa Casemiro United kelihatan terdedah, dan bahagian tengah mereka perlu diperkuatkan pada musim panas, tetapi sebelum itu harapannya ialah mereka boleh mengharungi empat perlawanan domestik seterusnya secara relatif tanpa kecederaan.