Plantar Fasciitis Joel Embiid Memberi Konteks Baru Kepada Perjuangan Awal Musim Sixers

Philadelphia 76ers tumbang kepada 0-3 dengan kekalahan 114-105 mereka kepada San Antonio Spurs yang sedang membina semula pada malam Sabtu, yang akan menimbulkan kebimbangan dengan sendirinya. Pukulan itu terus datang selepas permainan, walaupun, apabila pusat bintang Joel Embiid menjelaskan mengapa dia bermula dengan perlahan mengikut piawaiannya.

Ketua jurulatih Doc Rivers mendedahkan kepada pemberita pada hari Jumaat bahawa Embiid mengalami "sedikit plantar fasciitis" semasa musim luar, yang "membuangnya dari program penyaman udaranya." Selepas kekalahan pada hari Sabtu, Embiid menjelaskan betapa ia menjejaskan persiapan luar musimnya.

"Masih cuba untuk bekerja dengan cara saya kembali," katanya. “Tetapi apabila memasuki kem latihan, saya tidak melakukan apa-apa dalam tempoh seperti dua bulan, jadi ia benar-benar melambatkan saya. Saya masih berusaha untuk kembali, dan semoga semuanya kembali normal.”

Embiid bergelut teruk dalam kekalahan Khamis kepada Milwaukee Bucks, menamatkan dengan 15 mata pada 6 daripada 21 pukulan, 12 lantunan, tiga bantuan dan empat pusingan. Sementara pusat Bucks, Brook Lopez menyukarkan dia secara pertahanan, Embiid juga kelihatan lebih lembap di kedua-dua hujung lantai berbanding beberapa tahun kebelakangan ini.

Embiid bangkit pada kekalahan Sabtu menentang Spurs dengan 40 mata tertinggi musim pada 14 daripada 25 pukulan dan 13 lantunan. Bagaimanapun, dia masih kelihatan kekurangan tahap letupan dan mobiliti sisi yang biasa, yang menjejaskannya di kedua-dua hujung lantai.

Embiid memberitahu pemberita selepas perlawanan bahawa dia mula merasakan kesan daripada plantar fasciitis ketika Sixers berlatih di Los Angeles musim panas ini.

"Entah dari mana, saya hanya fikir ia adalah sesuatu, apa pun, kesakitan," katanya. “Lama kelamaan, ia semakin teruk dan semakin teruk. Dan kemudian ia sampai ke tahap di mana saya tidak boleh berjalan dan ia sangat menyakitkan.”

Embiid memang mengatakan bahawa dia "baik" sekarang. Walau bagaimanapun, wajar untuk tertanya-tanya betapa jujurnya dia mempertimbangkan betapa tidak menyenangkannya mengenai kecederaan awal. Rivers juga memberitahu pemberita pada hari Jumaat bahawa dia merancang untuk mengubah suai gilirannya ketika Embiid kembali ke bentuk permainan.

"Perkara No. 1 dengan Joel hanya cuba menukar peruntukan minitnya lebih awal," katanya. “Kami tidak suka itu, kerana kami mahu pergi dengan jenis putaran yang berbeza. Tetapi pada masa ini, kami mungkin perlu melakukannya secara berbeza, hanya untuk mengekalkannya supaya dia berlari pada kelajuan yang lebih tinggi.”

Secara teorinya, Sixers tidak pernah diperlengkapkan dengan lebih baik untuk bertahan dalam permulaan perlahan dari Embiid. Antara Montrezl Harrell, Paul Reed dan PJ Tucker, mereka mempunyai tiga pilihan untuk membuang di tengah-tengah di luar Embiid, yang kesemuanya memberikan penampilan berbeza di kedua-dua hujung lantai.

Harrell ialah seorang pemakan lantunan lari rim yang bergelut dalam liputan pilih-pilih. Reed jauh lebih boleh bertukar pertahanan daripada Harrell, tetapi dia juga lebih tidak konsisten dalam melakukan serangan. Apabila Tucker bermain sebagai bola kecil 5, keupayaan menembak tiga mata boleh memaksa lelaki besar tradisional untuk mengawalnya ke perimeter dan mencipta lorong memandu untuk rakan sepasukannya.

Menentang Spurs, Tucker bermain hanya 29 minit, Harrell bermain sembilan minit dan Reed tidak melihat lantai sama sekali. Reed juga tidak bermain dalam kekalahan pembukaan musim Sixers kepada Boston Celtics pada hari Selasa. The Sixers hanya pergi ke penampilan Tucker-at-the-5 menentang Milwaukee kerana Rivers berkata dia tidak suka bagaimana Reed atau Harrell bermain pada separuh masa pertama permainan itu.

The Sixers mungkin menggunakan permainan awal musim ini untuk mengembalikan Embiid ke dalam bentuk permainan, hasilnya terkutuk. Tetapi jika dia tidak betul secara fizikal, mereka juga harus lebih memikirkan pilihan sandaran mereka daripada yang mereka lakukan setakat ini. Embiid telah menjadi alfa dan omega mereka selama bertahun-tahun, tetapi mereka perlu melihat sama ada kedalaman baru mereka dapat memastikan mereka bertahan tanpa dia pada masa-masa tertentu.

James Harden juga mempunyai dua perlawanan hebat menentang Boston dan Milwaukee sebelum turun semula ke bumi menentang Spurs. Titik untuk memperoleh bintang kedua seperti dia adalah tidak perlu bersandar sangat pada Embiid, terutamanya pada malam di mana dia bergelut seperti yang dia lakukan menentang Bucks.

Pada hari Jumaat, Rivers tidak menyatakan kebimbangan jangka panjang tentang Embiid walaupun dia mengalami kelesuan awal musim.

"Saya paling tidak risau tentang Joel, mungkin," katanya. “Dia tidak bermain dengan baik [menentang Bucks]. Dan itu OK. Itu akan berlaku. Dia perlu mendapatkan iramanya, pelazimannya. Semua itu perlu menjadi lebih baik, tetapi ia akan menjadi lebih baik. Jadi saya tidak mengambil berat tentang itu.

“Satu-satunya perkara yang saya katakan kepada rakan-rakan kami ialah, 'OK, itu berlaku. Anda masih perlu memenangi perlawanan itu.' Dan saya berkata, 'James, Joel, jika anda bermain 0-untuk-20, apa lagi yang boleh anda lakukan untuk membantu kami menang?' Kami tidak boleh membiarkan kesilapan menjejaskan cara kami bermain melalui bahagian lain dalam permainan kami.”

Walaupun Embiid tidak melakukannya secara menyerang—seperti kekalahan Khamis kepada Bucks—Sixers memerlukannya untuk menjadi penentu nada di bahagian pertahanan. Apabila Harden melakukan rembatan seperti yang dia lakukan ketika menentang Spurs, dia masih perlu mencipta percubaan rembatan mudah untuk rakan sepasukannya. Membenarkan perjuangan serangan mereka sendiri menjejaskan baki permainan masing-masing adalah resipi untuk kekalahan yang mengecewakan.

The Sixers masih mempunyai 79 perlawanan musim biasa untuk kembali ke landasan yang betul, tetapi pemulihan berterusan Embiid daripada plantar fasciitis kini kelihatan besar dalam pandangan jangka panjang mereka. Jika dia tidak berjaya pada satu-satu masa, Sixers akan mati secara berkesan dari segi peluang kejuaraan mereka.

Embiid melahirkan keyakinan selepas kekalahan Sabtu bahawa Sixers akan berjaya membetulkan kapal pada satu ketika.

“Tidak perlu alasan,” katanya. “Kami hanya perlu bermain lebih baik, kami hanya perlu menjadi lebih baik. Permulaan perlahan, tiada apa yang perlu dibimbangkan. Pasukan yang agak baru. Kami akan cari jalan.”

Peluang mereka seterusnya akan datang Isnin menentang Indiana Pacers yang sedang membina semula. Selepas itu, perjalanan dua perlawanan yang sukar menentang Toronto Raptors boleh memanjangkan tergelincir awal musim mereka menjadi kebakaran lima penggera.