Sekutu utama Narendra Modi mengancam ekonomi India

Selepas meraih kemenangan dalam pilihan raya umum 2014, perdana menteri India Narendra Modi menaiki jet peribadi dari negeri asalnya Gujarat ke ibu negara New Delhi.

Terpampang di sisi pesawat itu nama hartawan perindustrian dan rakan peribadi perdana menteri baharu: Adani.

Anak kepada saudagar tekstil kecil, Gautam Adani ialah sekutu utama Modi dan parti sayap kanannya Bharatiya Janata.

Kebangkitannya mencerminkan kebangkitan perdana menteri. Kedua-dua lelaki berasal dari negeri barat Gujerat, di mana mereka membina pangkalan kuasa perniagaan dan politik masing-masing sebelum melonjak ke pentas negara.

Sejak Modi memegang jawatan sembilan tahun lalu, kekayaan Adani telah meningkat apabila empayarnya yang luas memenangi kontrak kerajaan untuk membina projek infrastruktur di seluruh negara, menjadikannya salah seorang lelaki terkaya di dunia dengan nilai bersih $134bn (£110bn) pada penghujung tahun. tahun lepas.

Tetapi kini, Kumpulan Adani berada dalam krisis selepas seorang penjual pendek AS menuduhnya melakukan manipulasi harga saham dan penipuan perakaunan akhir bulan lalu.

Walaupun Adani menafikan sekeras-kerasnya dakwaan itu dan mengeluarkan sanggahan setebal 400 muka surat, dakwaan itu menimbulkan persoalan tentang kebangkitan mendadak salah satu kisah kejayaan terkemuka India dan menjadi ujian besar bagi kapitalisme India dan reputasinya di kalangan pelabur antarabangsa.

Kumpulan Adani ialah sebuah konglomerat perindustrian India yang merangkumi pelabuhan, lapangan terbang, tenaga, arang batu dan infrastruktur tenaga boleh diperbaharui.

Syarikat itu diasaskan oleh pengerusi eponimnya pada akhir 1980-an sebagai perniagaan perdagangan komoditi dan dengan pantas berkembang menjadi infrastruktur pelabuhan untuk meningkatkan operasi perdagangannya.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, syarikat itu telah berkembang menjadi sebuah empayar yang mempunyai kepentingan strategik yang mempengaruhi kehidupan berjuta-juta orang India setiap hari. Antara lain, Adani menyimpan satu pertiga daripada bijirin negara, mengeluarkan satu perlima daripada simennya dan merupakan salah satu pengendali lapangan terbang swasta terbesar di India.

Namun, Adani kini mendapati dirinya berjuang untuk terus hidup. Penjual pendek yang berpangkalan di New York Hindenburg Research telah menuduh syarikat itu menarik "penipuan terbesar dalam sejarah korporat" dengan menggunakan tempat perlindungan cukai luar pesisir untuk membuat penipuan dan memanipulasi pasaran saham.

Kisah berterusan

Laporan itu, yang mengikuti penyiasatan selama dua tahun oleh Hindenburg, mendakwa bahawa Adani terlibat dalam "manipulasi saham yang kurang ajar dan penipuan perakaunan" selama beberapa dekad.

Kumpulan Adani membalas, mengatakan dakwaan itu "bukan semata-mata serangan tidak wajar terhadap mana-mana syarikat tertentu tetapi serangan yang dikira ke atas India, kemerdekaan, integriti dan kualiti institusi India, dan kisah pertumbuhan dan cita-cita India". Ia menambah bahawa dakwaan itu adalah "gabungan jahat maklumat salah terpilih dan dakwaan lapuk, tidak berasas dan discredited".

Namun impaknya kepada konglomerat India adalah sepantas yang ia kejam. Harga saham syarikat itu telah berkurangan separuh sejak Hindenburg menerbitkan laporannya dua minggu lalu, menghapuskan sekitar $100 bilion daripada nilai pasarannya dan $60 bilion daripada nilai bersih pengerusinya.

Hanya beberapa hari selepas laporan itu dikeluarkan, Adani juga terpaksa meninggalkan penjualan saham $2.4bn kerana pelabur antarabangsa mengelak daripada sebuah syarikat yang dilanda huru-hara.

Pengumpulan dana itu dilihat sebagai titik kritikal bagi Adani, bukan sahaja kerana ia akan membantu syarikat mengurangkan hutangnya tetapi juga kerana ia dianggap sebagai pengukur keyakinan dalam empayar perindustrian.

Dalam tamparan terbaru, Moody's menurunkan taraf prospek empat syarikat Adani kepada negatif daripada stabil pada hari Jumaat.

Agensi penarafan itu berkata: "Tindakan penarafan ini berikutan kemerosotan ketara dan pesat dalam nilai ekuiti pasaran syarikat Kumpulan Adani berikutan keluaran baru-baru ini laporan daripada penjual pendek yang mengetengahkan kebimbangan tadbir urus dalam kumpulan."

Walaupun krisis untuk Adani berterusan, isu yang lebih besar dipertaruhkan ialah reputasi global India dari segi integriti peraturan tadbir urus korporatnya dan keupayaan untuk menarik pelaburan antarabangsa.

Percubaan Modi untuk mempercepatkan usaha penswastaannya telah menimbulkan kemarahan ahli politik pembangkang yang menuduh perdana menteri menumpukan aset negara di tangan beberapa taikun. Isu Adani baru-baru ini hanya akan menambah bahan api kepada api.

Pada 2017, audit kerajaan yang bocor berkata Adani Power, sebuah unit konglomerat itu, menerima "layanan keutamaan" daripada negeri dalam harga yang dibenarkan untuk dikenakan. Syarikat itu menafikan dakwaan itu.

Minggu lalu, Jairam Ramesh, setiausaha agung parti Kongres pembangkang, bertanya: "Apakah tindakan yang telah diambil, jika pernah, untuk menyiasat dakwaan serius yang dibuat selama bertahun-tahun terhadap Kumpulan Adani?"

Dan dalam sindiran di Modi, dia menambah: "Adakah ada harapan untuk siasatan yang adil dan saksama di bawah anda?"

Pelabur antarabangsa akan memerhati dengan penuh minat. Gary Dugan, ketua Pejabat CIO Global, pengurus aset, memberitahu Bloomberg bahawa urusan Adani berpotensi mencetuskan "penilaian semula utama" risiko dalam melabur dalam saham tersenarai India.

Beliau berkata: "Penilaian semula itu termasuk tadbir urus, ketelusan korporat, nepotisme dan keberhutangan."

Lebih dekat dengan rumah, Jupiter adalah satu-satunya pengurus wang British yang mengambil bahagian dalam penjualan saham Adani yang akhirnya ditinggalkan. Satu-satunya kerosakan cagaran di UK nampaknya ialah Jo Johnson, bekas menteri universiti dan abang kepada Boris, yang berhenti daripada peranannya menasihati sebuah syarikat yang didakwa mempunyai hubungan dengan Adani yang dinamakan dalam laporan Hindenburg.

Tetapi kisah rags to riches Adani tidak akan berakhir tanpa perlawanan. Hanya beberapa jam selepas syarikat itu membatalkan penjualan saham penting itu, lelaki berusia 60 tahun itu pergi ke televisyen dengan berpakaian tradisional dan mempamerkan nada menentang.

Beliau berkata kewangan empayarnya kukuh dan krisis semasa tidak akan menjejaskan operasi atau rancangan akan datang. Beliau mengakhiri ucapannya dengan percikan semangat nasionalistik. "Jai Hind," katanya, atau "Kemenangan India".

Dia dan Modi mungkin memerlukan lebih daripada rasa cinta akan negara untuk menyelamatkan konglomerat yang diperangi dan reputasi India di pentas global.