30 Tahun Nigel Kirwan Bersama Kilat Teluk Tampa Menjadi 'Lebih Banyak Tentang Rakyat'

Sebelum musim 1996-97, yang pertama untuk Tampa Bay Lightning di tempat yang kini dikenali sebagai Arena Amalie, Terry Crisp masuk ke pejabat Nigel Kirwan dan memintanya menjadi jurulatih videonya.

Kirwan, yang menyertai Lightning sebagai wakil jualan dan pemasaran empat bulan sebelum pasukan itu membuka tirai pada musim sulungnya pada 1992-93, menganggap Crisp bergurau. Lagipun, jurulatih pertama pasukan itu sering bergurau dan membuat gurauan di sekitar pejabat.

"Dia seorang pelawak praktikal yang hebat dan saya tidak mempercayainya walau sesaat pun," kata Kirwan. “Saya tidak fikir saya layak dan saya benar-benar memberitahunya untuk mendaki, walaupun saya menggunakan bahasa yang lebih teruk daripada itu. Saya mempunyai laporan pemasaran yang perlu dibayar dan saya tidak mempunyai masa untuk gurauan.”

Crisp tidak bergurau.

"Saya sedang mencari seseorang untuk menyertai dan membantu saya dengan beberapa video dan sedikit latihan kerana kami tidak mempunyai sesiapa yang boleh melakukannya," kata Crisp, yang menghabiskan lima musim lebih di belakang Teluk Tampa bangku sebelum menikmati kerjaya selama 23 tahun di gerai siaran Nashville Predators. “Nigel tahu hoki. Dia betul-betul yang saya cari. Dia mengambil alih tampuk dan berlari dengannya. Selebihnya adalah sejarah.”

Sejarah itu dicerminkan dalam garis masa 26 tahun sebagai jurulatih video Lightning selepas berkhidmat dalam jualan dan pemasaran.

"Saya tidak berminat dengan perubahan kerjaya," kata Kirwan, yang, menganggap ia adalah sebahagian daripada lelucon Crispy, menandatangani kontrak yang dilemparkan ke hadapannya oleh seorang kakitangan pejabat hadapan. “Saya baik-baik saja dengan apa yang saya lakukan. Kemudian saya sedar, 'Wah, saya benar-benar jurulatih video Kilat Teluk Tampa.'”

Kirwan kelahiran Jamaica, anak kepada Novelle dan Marguerite dan salah seorang daripada tiga adik beradik, mempunyai latar belakang hoki yang diingini Crisp. Keluarganya, selepas menghabiskan setahun di Bahamas, berpindah ke Winnipeg ketika dia berumur dua tahun. Mereka berpindah ke North Dakota apabila Kirwan berada di gred dua, walaupun pada awal gred empat dia kembali ke Winnipeg untuk bermain dan bermain hoki di Sekolah St. John's-Ravenscourt, sebuah institusi yang bermula pada awal 19^th abad. Alumni termasuk bekas pembela NHL dan penyiar Lightning semasa Brian Engblom.

Keluarga Kirwan berpindah ke Tampa ketika dia berumur 14 tahun. Daripada menuju ke selatan ke Negeri Sunshine selepas menamatkan pengajian di St. John's-Ravenscourt, dia pergi ke timur untuk menghadiri Universiti Western Ontario. Akhirnya, Kirwan menyertai keluarganya dan menghadiri Universiti Tampa, tempat dia menamatkan pengajian dan tempat benih kerjayanya ditanam.

Salah seorang rakan sekelasnya di UT memakai pakaian Tampa Bay Buccaneers hampir setiap hari. Lewat satu semester, Kirwan memperkenalkan dirinya dan bertanya tentang pengabdian rakan sekelasnya kepada pasukan NFL, yang kemudiannya berlatih di kampus.

"Ada kalanya saya mungkin kelihatan seperti oren besar berguling-guling di sekitar kampus," kata rakan sekelas, Matt DiBernardo. "Orang ramai bercakap dengan saya tentang Bucs sepanjang masa. Namun, ada sesuatu tentang Nigel. Dia memberikan gambaran bahawa saya mahu melakukan sesuatu untuknya.”

Kirwan dan DiBernardo, yang berkhidmat dengan Bucs dan membantu dengan peralatan, menjalin persahabatan yang kekal sehingga hari ini. Semester seterusnya, DiBernardo bertanya kepada Kirwan sama ada dia boleh menjadi budak bola untuk perlawanan yang akan datang menentang San Francisco 49ers, yang dikekalkan oleh Joe Montana.

“Saya berkata, 'Ya, pasti,'” ingat Kirwan. "Saya berumur 20 tahun dan siapa yang tidak mahu berada di tepi padang untuk perlawanan NFL, terutamanya dengan Joe Montana."

Satu permainan menjadi empat dan Kirwan ditanya oleh pengurus peralatan sama ada dia boleh membantu membersihkan topi keledar, mencuci pakaian dan kerja-kerja lain seperti itu. Dia menghabiskan tiga musim sebagai pembantu peralatan sambilan semasa berkhidmat sebagai budak bola pada hari permainan.

"Sebaik sahaja dia menyertai Bucs, walaupun kami adalah orang yang rendah di tiang totem, Nigel membina hubungan serta-merta," kata DiBernardo, yang melatih bola sepak secara kolej di, antara tempat lain, Kolej Delaware Valley dan Universiti Wilkes di Pennsylvania sebelum ini. kembali ke Florida untuk melatih bola sepak sekolah menengah di Gainesville.

Semasa Kirwan bekerja dengan Bucs, NHL mengumumkan ia berkembang ke Tampa untuk musim 1992-93. Selepas pasukan menyediakan kedai, seseorang dengan Bucs menyambungkan Kirwan kepada rakan yang bersama Lightning. Dia menemu bual, dan kerjaya dengan francais NHL dilancarkan.

"Saya mahu pergi ke arah yang sama sekali berbeza," kata Kirwan, yang sebagai jurulatih bertauliah Hoki Amerika Syarikat telah mengajar permainan ini kepada ramai belia sambil memperakui mereka yang mempunyai cita-cita kejurulatihan. “Saya cuba menjadi perancang kewangan. Saya juga memikirkan tentang kerjaya dalam FBI.”

Sebaliknya, dia melancarkan kerjaya dengan Tampa Bay Lightning.

“Saya sebak apabila saya fikir ia sudah 30 tahun,” kata Kirwan, yang pengalaman antarabangsanya termasuk berkhidmat sebagai jurulatih video Pasukan USA di Kejohanan Dunia (dua kali di bawah bekas jurulatih Lightning John Tortorella) dan Piala Dunia Hoki. “Pada masa yang sama, sungguh menyeronokkan untuk menjadi sebahagian daripada tunggangan rollercoaster yang pernah menjadi Tampa Bay Lightning. Untuk menontonnya bermula dengan (pengasas) Phil Esposito mengeluarkan kami dari tanah adalah sangat menarik untuk dilihat kembali."

Ada kalanya selama empat tahun sebagai wakil jualan, Kirwan melakukan sesuatu yang nampaknya tidak begitu hebat: dia membawa kotak kasut yang penuh dengan tiket yang selalunya tidak dapat diberikan. Namun, dia suka hoki dan dia suka apa yang dia lakukan.

Selepas menyertai kakitangan Crisp, Kirwan selalunya perlu bijak sebelum telefon bimbit dan komputer riba. Ada beberapa kali dia meminta pengurus hotel atau pelayan bar untuk merakam permainan. Banyak kali pita permainan VHS terpaksa dibungkus dan dihantar oleh FedEx. Apa sahaja yang diperlukan.

"Amat sukar untuk mendapatkan video ketika itu berbanding sekarang apabila anda boleh memuat turun permainan pada komputer riba," katanya.

Kerjasama antara pasukan adalah penting, walaupun ia bermakna menyembunyikan pita permainan dalam jubin siling semasa dalam perjalanan di pejabat pasukan pelawat.

"Jika kami bermain permainan dan pasukan datang secara berturut-turut, mereka akan bertanya kepada saya sama ada saya boleh mendapatkan salinan permainan untuk mereka," kata Kirwan. “Saya biasanya akan merakam permainan pada VCR tambahan; kami sentiasa perlu mempunyai VCR tambahan. Saya kemudian akan menyembunyikan pita dalam jubin siling. Kami akan pergi ke destinasi seterusnya dan apabila pasukan seterusnya tiba di tempat kami baru sahaja bermain, lelaki video mereka akan pergi ke jubin siling dan mengambil pita permainan.”

Saya, bagaimana keadaan telah berubah. Itu termasuk kelajuan video boleh dipersembahkan dan disebarkan.

"Pada mulanya, anda tidak boleh melakukan banyak perkara, tetapi anda mengambil masa yang lama untuk melakukan apa yang anda perlu lakukan," kata Kirwan, yang, dalam bekerjasama dengan penyelaras video Brian Garlock, menyediakan jurulatih dan pemain dengan klip video. , antara lain, lawan yang akan datang dan pasukan khas. “Sekarang, anda boleh melakukan lebih banyak lagi dengan cepat, tetapi anda diminta untuk melakukan lebih banyak lagi. Waktu bekerja sebenarnya telah meningkat kerana akses kepada begitu banyak data.”

Apa yang tidak berubah adalah persahabatan dan perhubungan. Apabila mempertimbangkan bilangan penerbangan, perjalanan bas, permainan dan makanan sepanjang musim, pemain, jurulatih dan kakitangan meluangkan banyak masa dengan satu sama lain.

Setelah memulakan kerjaya dengan Lightning pada 2008-09, Steven Stamkos ialah pemain paling lama berkhidmat dalam pasukan. Dia dan Kirwan telah mengalami banyak pengalaman dalam 15 musim.

"Dia melihat semuanya dan kami bergurau dan memanggilnya "datuk bandar" di sekitar sini," kata Stamkos. “Dia seorang yang hebat yang, pertama sekali, memahami keseimbangan hubungan antara berada dalam barisan kejurulatihan dan masih boleh berinteraksi dengan pemain. Dia seorang manusia yang hebat, sentiasa memikirkan orang lain dahulu. Nigel adalah sinonim dengan logo Tampa Bay di kawasan ini. Begitu ramai orang mengenalinya dan menghormatinya.”

Memikirkan orang lain dahulu. Sama ada pemain, jurulatih atau sesiapa sahaja, ciri itu memang sinonim dengan Kirwan.

"Dia telah bersama syarikat itu sejak hari pertama," kata Jon Cooper, yang menghabiskan sedekad lalu di belakang bangku simpanan Tampa Bay. “Itu bukti jenis orang dia. Satu perkara tentang Nigel, dia mengambil berat tentang orang lain. Dia sentiasa mendahulukan orang lain daripada dirinya sendiri.”

Hubungan yang Kirwan, yang gemar memancing dan bermain golf di air masin, amat dihargai. Sudah tentu, ia sangat bagus untuk mempunyai namanya di Piala Stanley tiga kali dan menjadi sebahagian daripada pasukan kejuaraan dan banyak detik yang tidak dapat dilupakan. Namun, nilai mereka akan berkurangan jika tidak kerana perhubungan.

"Kemenangan Piala Stanley adalah hebat dan saya sangat bertuah dan diberkati untuk menjadi sebahagian daripada mereka," katanya. “Saya fikir apabila saya melihat kembali perkara ini, apabila saya dijauhkan daripadanya, ia akan lebih kepada rakyat. Pemain, jurulatih, eksekutif, semua perhubungan yang saya cuba kekalkan.”

Dua perlawanan dalam sejarah Lightning menyerlah. Perlawanan juara Piala 7 di tempat sendiri menentang Calgary Flames pada tahun 2004 untuk gelaran pertama pasukan, dan perlawanan sulung Lightning pada 7 Oktober 1992 menentang Chicago Blackhawks di Dewan Ekspo, di Florida State Fairgrounds.

“Bangunan itu benar-benar bergegar dan saya fikir ia akan runtuh kepada kami,” kata Kirwan, mengenai perlawanan pertama apabila Chris Kontos menjaringkan empat gol dalam kemenangan 7-3. “Pada ketika itu, saya masih baru. Saya diupah hanya empat bulan lebih awal dan saya tidak tahu apa yang saya lakukan.”

Tiada siapa yang tahu bagaimana keadaan akan berlaku semasa playoff 2020 di buih Toronto dan Edmonton lima bulan selepas musim biasa yang dipendekkan virus. Kilat menang dalam masa yang sukar diramal dan sukar, apabila perkataan "pasukan" tidak pernah lebih bermakna.

"Hanya kami bersama-sama beraya di bilik persalinan di Edmonton," kata Kirwan. “Semua orang yang berada dalam perjalanan itu bersama-sama, dari hotel ke pesawat ke ais, ia hanya pemain, jurulatih dan jurulatih berbanding ratusan ahli keluarga dan rakan-rakan bersesak-sesak ke dalam bilik persalinan. Ia adalah masa yang dihargai, dan apabila anda melalui banyak perkara bersama, perkara seperti gelembung benar-benar mendekatkan orang ramai."

Akan ada lebih banyak musim, lebih banyak kenangan dan lebih banyak persahabatan. Difikirkan semuanya bermula dengan Kirwan mendekati DiBernardo semasa mereka di UT.

"Ia membawa kepada semua ini," katanya. “Ia adalah perjalanan yang sangat menyeronokkan.”