Pengasas Nikola NKLA Trevor Milton didapati bersalah melakukan penipuan

Trevor Milton, pengasas dan bekas pengerusi dan Ketua Pegawai Eksekutif pembuat trak berat elektrik Nikola, didapati bersalah di mahkamah persekutuan pada Jumaat atas tiga daripada empat pertuduhan penipuan berkaitan kenyataan palsu yang dibuatnya untuk menaikkan nilai saham Nikola.

Milton didakwa dengan dua pertuduhan penipuan sekuriti dan dua pertuduhan penipuan wayar, semuanya berkaitan dengan kenyataan yang dibuatnya mengenai perniagaan Nikola semasa dia menjadi pengerusi dan Ketua Pegawai Eksekutif syarikat itu. Juri mendapati dia bersalah atas satu pertuduhan penipuan sekuriti dan kedua-dua tuduhan penipuan wayar.

Milton akan dijatuhkan hukuman pada 27 Jan. Dia berdepan hukuman penjara sehingga 25 tahun jika sabit kesalahan atas keempat-empat pertuduhan.

“Trevor Milton berbohong kepada pelabur Nikola — berulang kali. Itu penipuan, jelas dan mudah,” kata Damien Williams, Peguam AS untuk Daerah Selatan New York. Williams berkata bahawa kes terhadap Milton harus "berfungsi sebagai amaran" kepada orang lain yang membuat salah nyata kepada pelabur.

“Ia tidak akan berakhir dengan baik,” katanya.

Pejabat WIlliams di Manhattan telah mendakwa bahawa Milton berbohong tentang "hampir semua aspek perniagaan" yang diasaskannya pada 2014 semasa menerajui syarikat itu. Pembohongan itu, kata pendakwa raya, bertujuan untuk mendorong pelabur membida harga saham Nikola.

"Di belakang pelabur yang tidak bersalah yang diambil oleh pembohongannya, dia menjadi jutawan hampir semalaman," kata Penolong Peguam AS Nicolas Roos dalam laporannya. kenyataan pembukaan pada bulan September.

Harga saham Nikola secara ringkas melonjak kepada lebih $90 sesaham pada Jun 2020, hanya beberapa hari selepas ia diumumkan kepada umum melalui penggabungan dengan syarikat pemerolehan tujuan khas. Untuk tempoh yang singkat, Nikola — sebuah syarikat tanpa hasil — lebih berharga daripada yang berusia berabad-abad Ford Motor.

Penilaian bercita-cita tinggi itu tidak kekal. Saham Nikola jatuh mendadak apabila Milton dipaksa keluar daripada syarikat itu pada September 2020, selepas lembaga pengarah syarikat mendapati bahawa beberapa dakwaan penipuan yang dibuat oleh penjual pendek Hindenburg Research mempunyai merit.

Jabatan Kehakiman AS dan Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa kedua-duanya membuka penyiasatan dalam beberapa bulan selepas pemergian Milton. Pada Julai 2021, juri besar mendakwa Milton atas tiga tuduhan penipuan; yang kiraan keempat telah ditambah pada Jun 2022.

Nikola sendiri tidak menghadapi pertuduhan dalam kes ini. SEC telah membawa pertuduhan sivil berkaitan terhadap syarikat itu tahun lepas. Tuduhan tersebut telah diselesaikan pada bulan Disember selepas Nikola bersetuju membayar denda $125 juta. Walaupun Milton masih memiliki saham Nikola, syarikat itu sebaliknya memutuskan hubungan dengannya.