Roket Antares Northrop Grumman berlepas dari Fasiliti Penerbangan Wallops NASA di Virginia pada 10 Ogos 2021 dengan membawa kapal angkasa Cygnus dengan kargo untuk Stesen Angkasa Antarabangsa.
Terry Zaperach / NASA Wallops
Northrop Grumman sedang memindahkan pengeluaran enjin dan struktur untuk roket Antaresnya ke AS dari Rusia dan Ukraine, satu langkah yang akan mempunyai kesan melata di seluruh industri angkasa lepas.
Gergasi aeroangkasa itu berkata pada hari Isnin ia akan memindahkan pengeluaran Antares sepenuhnya ke AS melalui perkongsian dengan Firefly Aerospace yang berpangkalan di Texas. Northrop Grumman telah membeli enjin RD-181 Rusia untuk menggerakkan siri Antares 230+, dan badan utama roket itu dihasilkan oleh Yuzhmash State Enterprise dari Ukraine.
Pengaturan baru ini terutamanya menyelesaikan rehat dalam pembuatan Antares yang disebabkan oleh Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine pada Februari. Tetapi selain menyelamatkan siri roket Antares, perjanjian perkongsian kos juga membantu memastikan misi kargo NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa terus terbang dengan kerap dan membawa otot kepada rancangan Firefly untuk membina roket yang lebih besar dipanggil Beta.
Northrop Grumman dan Firefly Aerospace akan bersama-sama menghasilkan versi roket Antares yang dinaik taraf, yang akan dikenali sebagai Antares 330. Northrop akan menyediakan peringkat atas A330, avionik, perisian dan operasi tapak pelancaran. Firefly akan membekalkan tujuh enjin dan membina struktur terbesar A330, penggalak peringkat pertama.
"Sasaran kami ialah pertengahan hingga lewat 2024 untuk melancarkan roket A330 pertama" Ketua Pegawai Eksekutif sementara Firefly Peter Schumacher memberitahu CNBC.
Jadual masih meninggalkan jurang minimum 12 bulan antara pelancaran 230+ yang lalu dan debut 330. Northrop Grumman telah melancarkan misi kargo NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa kira-kira setiap enam bulan, menggunakan roket Antares dan kapal angkasa Cygnusnya. Walaupun syarikat itu mempunyai roket Antares untuk dua lagi misi kargo, yang dijadualkan pada musim luruh dan musim bunga 2023 ini, pengarah kenderaan pelancar Northrop Grumman, Kurt Eberly, memberitahu CNBC bahawa syarikat itu membeli tiga pelancaran pada roket Falcon 9 SpaceX untuk meneruskan misi kargo Cygnus.
"Adalah sangat penting untuk mengekalkan irama enam bulan" untuk NASA, kata Eberly, sambil menambah bahawa siri Antares 330 akan lebih besar dan lebih berkuasa daripada 230+.
Paparan roket Antares 330 dalam perjalanan ke pad pelancaran.
Northrop Grumman & Firefly Aerospace
Perkongsian Northrop dan Firefly juga mempunyai matlamat jangka panjang untuk membina roket baharu, yang syarikat itu buat masa ini memanggil MLV, atau kenderaan pelancar sederhana.
Syarikat-syarikat itu berharap untuk memperkenalkan MLV pada penghujung tahun 2025, memanfaatkan sebahagian daripada pasaran roket yang menurut Eberly kurang mendapat perkhidmatan. Northrop Grumman telah mencari untuk menggantikan Antares sepenuhnya kerana konfigurasi semasa yang bergantung kepada Rusia melarang syarikat itu daripada membida kontrak pelancaran Pentagon, kata Eberly. Ia juga tidak mempunyai harga yang kompetitif dalam pasaran komersial, katanya.
Schumacher berkata Firefly telah mengusahakan perjanjian dengan Northrop Grumman selama kira-kira setahun. Eberly menambah bahawa pencerobohan Rusia mempercepatkan perkongsian dan "memberi kami dorongan tambahan untuk meneruskan."
Untuk Firefly, Cabaran jangka pendek syarikat ialah mencapai orbit dengan pelancaran kedua roket Alphanya, selepas debut tahun lepas gagal di pertengahan penerbangan. Schumacher berkata Firefly menyempurnakan peristiwa penting untuk pelancaran Alpha kedua pada hari Isnin, yang dikenali sebagai latihan pakaian basah - dengan ujian enjin bomba panas dijadualkan pada akhir minggu ini.
"Kami merancang pada tingkap pelancaran pertama kami untuk penerbangan kedua itu, [yang dibuka] pada 11 September," kata Schumacher.
Roket Alpha sulung syarikat dilancarkan dari Pangkalan Angkatan Angkasa Vandenberg di California pada 2 September 2021.
Aeroangkasa Firefly
Sumber: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html