Strategi sifar-Covid Kepulauan Pasifik tidak dapat dikekalkan, kata profesor

Negara-negara di seluruh dunia telah menyaksikan kes Covid-19 melonjak sejak kemunculan varian omikron yang sangat mudah berjangkit, dengan jangkitan baharu melonjak sebanyak 20% di seluruh dunia sejak minggu lalu.

Di Kepulauan Pasifik, bagaimanapun, ia telah menjadi cerita yang berbeza.

Banyak negara pulau kecil yang terletak di Lautan Pasifik tidak mempunyai kes baharu virus selama berbulan-bulan - dan beberapa negara tersebut kekal hampir bebas Covid sepanjang wabak itu.

Sehingga Selasa, Tonga, Samoa, Wallis dan Futuna, Kiribati, Kepulauan Marshall, Micronesia, Vanuatu dan Kepulauan Cook tidak mempunyai kes aktif virus itu, menurut angka dari Our World in Data.

Mengekalkan keadaan jangka panjang sifar jangkitan Covid sebahagian besarnya telah dicapai dengan menutup pulau itu kepada semua perjalanan antarabangsa yang tidak penting dan melaksanakan langkah kuarantin yang ketat untuk mengawal penularan beberapa kes yang telah diimport.

Walaupun banyak sempadan pulau masih ditutup, beberapa telah mula dibuka semula. Negara-negara yang masih terpencil kini mendapati diri mereka berada dalam kedudukan yang tidak menentu ketika mereka cuba mengimbangi kesihatan awam dengan pemulihan ekonomi mereka yang bergantung kepada pelancongan.

Andrew Preston, seorang profesor patogenesis mikrob di University of Bath di UK, memberitahu CNBC bahawa strategi sifar-Covid tidak dapat dikekalkan, sebahagiannya disebabkan oleh kemunculan omicron.

"Senario di mana sifar Covid mempunyai kredibiliti terbesar adalah mengekalkannya sementara tahap imuniti yang sangat tinggi dibina dengan vaksinasi," katanya. “Bagaimanapun, bagi kebanyakan negara, ia telah terbukti sangat sukar untuk mendapatkan tahap vaksinasi yang cukup tinggi untuk menghalang sebarang penyebaran kes yang diimport, dan kini dengan keupayaan omicron untuk menjangkiti semula dan menjangkiti mereka yang divaksinasi, ia nampaknya bukan permulaan. sebagai dasar jangka panjang.”

Strategi sifar-Covid juga telah menjejaskan ekonomi yang besar di kebanyakan pulau, memberi tekanan kepada kerajaan untuk meningkatkan vaksinasi supaya sempadan boleh dibuka semula dengan selamat.

Menurut laporan IMF yang diterbitkan pada bulan Oktober, KDNK di seluruh Kepulauan Pasifik menguncup sebanyak 3.7% pada 2020, dengan negara yang bergantung kepada pelancongan — Fiji, Palau, Samoa, Tonga dan Vanuatu — dijangka mengalami penurunan 6.5% dalam KDNK benar pada 2021 .

Kepulauan Cook, yang mempunyai hubungan politik dengan New Zealand, pada masa ini tidak mempunyai kes virus itu. Strategi tindak balas Covidnya dikaitkan dengan situasi di New Zealand, di mana 80 kes baharu direkodkan pada hari Isnin.

Beberapa sekatan dikenakan, termasuk had 100 orang di perhimpunan sosial dan penguatkuasaan penjarakan sosial di restoran dan bar. Menutup muka adalah digalakkan tetapi tidak diwajibkan.

Minggu lalu, Kepulauan Cook mengambil langkah untuk membuka semula sempadannya. Semua pelawat yang masuk mesti melalui New Zealand, di mana mereka perlu menghabiskan 10 hari penuh sebelum berlepas ke Kepulauan Cook. Pelawat juga mesti memberikan bukti vaksinasi Covid serta ujian PCR negatif.

Dalam satu kenyataan pada 16 Disember, Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown berkata "senjata terbaik" yang dimiliki negara sepanjang wabak itu ialah "pengasingan dan sempadan tertutup, dan kini vaksinasi besar-besaran."

"Kami telah bekerja sangat, sangat keras dalam dua tahun kebelakangan ini untuk mengekalkan status bebas Covid kami, dan peraturan [perjalanan] ini dan usaha berterusan kami untuk mendapatkan vaksinasi semua orang yang layak kami, adalah kesinambungan daripada itu," tambahnya.

Menurut data rasmi, 96% peratus daripada populasi yang layak — mereka yang berumur 12 tahun ke atas — di Kepulauan Cook telah diberi vaksin sepenuhnya terhadap Covid. Sekitar 70% daripada populasi telah menerima dos penggalak.

Dengan membuka semula kepada dunia, kerajaan Kepulauan Cook berharap dapat memulihkan beberapa kerugian ekonomi yang besar yang dialami negara akibat wabak itu. Bank Pembangunan Asia menganggarkan bahawa kerugian KDNK Kepulauan Cook melalui krisis boleh seberat 32%.

Bagi negara-negara Pulau Pasifik yang lain, sempadan kekal ditutup kerana pihak berkuasa berusaha untuk mengejar kejayaan vaksinasi Kepulauan Cook. Pembukaan semula terlalu awal boleh menjadi risiko kesihatan awam yang besar, memandangkan populasi mungkin mempunyai sedikit atau tiada imuniti yang diperoleh melalui jangkitan — terutamanya kepada varian omicron.

Samoa dan Tonga telah memberi vaksin sepenuhnya kepada sekitar 60% daripada populasi mereka, menurut Our World in Data, manakala lebih separuh daripada orang yang tinggal di Wallis dan Futuna telah menerima dua dos. Sementara itu, di Kiribati, kira-kira satu pertiga daripada populasi telah diberi vaksin sepenuhnya.

Di beberapa negara Pulau Pasifik, pertimbangan kesihatan yang lebih luas juga menambah risiko. Di Samoa, sebagai contoh, Covid menimbulkan risiko besar kepada kebanyakan penduduk disebabkan oleh kadar penyakit tidak berjangkit yang tinggi yang menurut WHO menyumbang kira-kira 68% daripada kematian pramatang negara itu.

Berlin Kafoa, pengarah bahagian kesihatan awam di Komuniti Pasifik, memberitahu CNBC terdapat "kebimbangan besar" terhadap potensi wabak Covid yang teruk apabila negara-negara Pulau Pasifik membuka semula sempadan mereka.

"Akibatnya amat mengerikan, kerana wabak Covid-19 akan mengatasi sistem kesihatan yang rapuh jika [negara-negara ini] tidak dibantu sekarang," katanya dalam e-mel, sambil menambah bahawa WHO dan agensi PBB lain bekerjasama dengan kerajaan Pulau Pasifik untuk menyediakan setiap negara.

Negara dan wilayah individu di seluruh rantau kini sedang berusaha untuk menetapkan sasaran vaksinasi yang mereka rasa boleh membuka semula sempadan mereka dengan selamat. Bagaimanapun, Kafoa berkata bahawa semua negara Pulau Pasifik menghadapi cabaran dari segi mengakses vaksin Covid, keraguan vaksin dan maklumat yang salah.  

Data rasmi dari Vanuatu - yang telah mengekalkan kes hampir atau sifar sepanjang wabak - menunjukkan hanya 37% daripada populasi telah diberi vaksin sepenuhnya.

Menjadi sangat bergantung pada pelancongan bermakna kadar pemulihan ekonomi Vanuatu disematkan untuk dapat membuka semula sempadannya dengan selamat. Pelancongan menyumbang 31.7% daripada KDNK negara pada 2018, menurut laporan 2020 dari PBB. Industri ini bertanggungjawab untuk lebih daripada satu pertiga pekerjaan di seluruh negara sebelum wabak itu.

Olivier Ponti, naib presiden cerapan di firma analisis perjalanan ForwardKeys, memberitahu CNBC bahawa setakat 8 Jan, tempahan antarabangsa suku pertama ke Kepulauan Pasifik mencapai 12% daripada tahap pra-pandemi.

Polinesia Perancis, yang dibuka semula Mei lalu, menyaksikan pemulihan paling kukuh, kata Ponti, dengan tempahan ke negara itu pada masa ini pada 75% daripada paras yang dilihat pada masa yang sama dua tahun lalu.

Penerbangan ke Fiji dan New Caledonia masing-masing meningkat sehingga 51% dan 38% daripada paras yang dilihat pada Januari 2020. Vanuatu, sementara itu, "tidak menjangkakan pelawat antarabangsa," kata Ponti.