Membenarkan Pembaharuan Diperlukan Di Setiap Peringkat Kerajaan

Terlalu sukar untuk membina sesuatu di Amerika, dan ahli politik dari kedua-dua parti mengetahuinya. Sebagai balasan kepada sokongan Senator Joe Manchin (WV) terhadap mereka yang tidak dinamakan Akta Pengurangan Inflasi, Ketua Majoriti Senat Chuck Schumer (NY) janji Manchin undian pada rang undang-undang reformasi yang membenarkan persekutuan menjelang akhir September. Sementara itu, rakan sejawatan Manchin di Virginia Barat, Senator Shelley Moore Capito (WV) mempunyai rang undang-undang pembaharuan membenarkannya sendiri yang disokong oleh hampir semua senator Republikan yang lain.

Tidak jelas sama ada salah satu daripada rang undang-undang ini akan menjadi undang-undang, tetapi yang jelas ialah membenarkan pembaharuan di setiap peringkat kerajaan amat diperlukan.

Akta Dasar Alam Sekitar Negara, atau NEPA, adalah salah satu halangan membenarkan yang paling terkenal yang sangat memerlukan pembaharuan. NEPA menghendaki agensi persekutuan menghasilkan kenyataan kesan alam sekitar untuk tindakan yang mungkin mempunyai kesan alam sekitar yang ketara sebelum tindakan tersebut boleh menerima pelepasan alam sekitar persekutuan.

Proses NEPA adalah hukuman. Penilaian Alam Sekitar (EA) atau Pernyataan Kesan Alam Sekitar (EIS) yang lebih panjang boleh menjadi beberapa ribu muka surat dan mengambil masa bertahun-tahun untuk disiapkan, seperti yang ditunjukkan dalam rajah di bawah.

Ini meningkatkan kos kerana projek biasanya tidak dibenarkan untuk bergerak ke hadapan sehingga analisis selesai. Sementara itu, pinjaman mesti dibayar dan bahan mesti disimpan. Terdapat juga kos peluang—wang yang dilaburkan dalam projek yang menunggu untuk pecah tanah boleh dilaburkan di tempat lain untuk memperoleh pulangan yang lebih besar.

Agensi pun boleh disaman tanpa nama oleh sesiapa sahaja kerana tidak mematuhi NEPA, yang sering mengakibatkan injunksi untuk projek sementara mahkamah menyelesaikan masalah. Ini menimbulkan ketidakpastian yang besar bagi pemaju dan syarikat pembinaan kerana sukar untuk meramalkan tuntutan mahkamah yang boleh menghentikan projek di landasannya.

NEPA juga boleh menghalang perubahan peraturan lain. Pada 2019, Perkhidmatan Hutan AS cuba berubah peraturannya sendiri mengenai peraturan NEPA untuk membantunya melalui tunggakan lebih daripada 5,000 permit penggunaan khas berkenaan pembalakan dan pelbagai projek utiliti. Gabungan kumpulan alam sekitar disaman di bawah NEPA untuk menghalang Perkhidmatan Hutan daripada membuat sebarang perubahan, memastikan permohonan permit akan terus merosot.

NEPA telah digunakan untuk melambatkan solar, angin, geoterma dan projek tenaga lain seluruh negara. Tetapi jangkauannya menjangkau jauh melebihi projek tenaga. Aduan atau tindakan undang-undang NEPA telah menghalang lebuh raya, empangan, jalan masuk ke kawasan rekreasi, pengorekan lagun, laluan utiliti baharu, perluasan pelabuhan, teleskop altitud tinggi baharu, stesen kereta api baharu dan projek lain.

Pembaharuan yang mengehadkan tempoh, masa dan skop EA dan EIS akan menjadi titik permulaan yang baik untuk mereformasi NEPA. Presiden Trump melakukan sebahagian daripada itu, tetapi Presiden Biden membatalkan pembaharuan Trump sejurus selepas memegang jawatan. Biden harus mempertimbangkan semula, atau lebih baik lagi, Kongres harus mengemas kini NEPA melalui tindakan perundangan.

NEPA dan undang-undang persekutuan lain mendapat kebanyakan perhatian, tetapi negeri mempunyai undang-undang yang serupa dan membina halangan yang serupa. Ambil yang terbaru kes di Maine mengenai deposit litium, yang merupakan input utama dalam bateri.

Pemilik tanah itu mahu membangunkan lombong litium, yang dianggarkan mengandungi 11 juta tan bijih bernilai $1.5 bilion pada harga semasa. Dari perspektif Presiden Biden dan Demokrat yang lain, ini sepatutnya menjadi projek yang hebat: Mereka sentiasa berhujah bahawa Amerika perlu beralih kepada tenaga elektrik dan bateri, dan Biden taksub dengan "Buatan Amerika" dasar yang melindungi penyokong kesatuannya. Lombong baru Amerika yang besar yang menghasilkan elemen yang diperlukan untuk peralihan elektrik adalah pemenang yang jelas.

Pegawai Maine tidak begitu pasti, walaupun. Mereka memetik Akta Perlombongan Mineral Logam 2017 negeri, yang dianggap sebagai salah satu yang paling ketat di negara ini, untuk berhujah bahawa spodumene, iaitu mineral yang mengandungi litium, ialah mineral logam dan dengan itu tertakluk kepada peraturan yang sangat ketat. Mereka mencapai kesimpulan ini walaupun beberapa ahli geologi dan mineralogi menyatakan bahawa perlombongan litium lebih seperti pengkuarian batu kapur, yang sudah biasa di Maine, dan tidak menimbulkan risiko alam sekitar yang sama seperti melombong mineral logam seperti perak atau plumbum. Tafsiran undang-undang yang lebih ketat ini telah meletakkan projek itu dalam limbo.

Ini hanyalah satu anekdot, tetapi situasi seperti ini terlalu biasa. Permohonan perlombongan persekutuan dan kelulusan telah jatuh selama sedekad. Yang jumlah rintangan ranjau muka daripada pegawai kerajaan dan Alam sekitar adalah tidak konsisten dengan matlamat mereka yang sepatutnya menghasilkan lebih banyak bateri buatan Amerika.

Dan berapa banyak lagi perlombongan yang kita perlukan? Banyak. Didalam artikel baru-baru dalam City Journal, Mark P. Mills menyatakan bahawa untuk Eropah menyimpan setara tenaga gas asli bernilai dua bulan dalam bateri "akan memerlukan pembinaan bateri bernilai $40 trilion, yang akan mengambil semua kilang bateri dunia digabungkan kira-kira 400 tahun untuk menghasilkan.” Bahawa banyak bateri memerlukan sejumlah besar litium, nikel, kobalt, tembaga, dan mineral lain, yang kesemuanya perlu diekstrak dari tanah. Tanpa lebih banyak lombong AS, kita akan terpaksa mengimport mineral dari negara autokratik seperti China atau melupakan kuasa bateri sama sekali.

Kita perlu membenarkan pembaharuan kerana kita memerlukan lebih banyak pengeluaran tenaga. Kita memerlukan lebih banyak gas asli, lebih banyak nuklear, lebih banyak solar, lebih banyak geoterma, lebih banyak minyak, dan lebih banyak angin. Tahap pita merah semasa Amerika dan proses membenarkan kami yang berbelit-belit menjadikan semua pengeluaran tenaga secara mengecewakan dan tidak semestinya sukar.

Tenaga murah adalah nadi ekonomi moden. Tanpanya, taraf hidup akan runtuh. Jerman sedang menegarakan syarikat utiliti dalam usaha terakhir untuk mengelakkan krisis tenaga dan menyelamatkan ekonominya. Enam daripada sepuluh kilang British bimbang pergi ke bawah disebabkan kos tenaga yang melambung tinggi yang sama dihadapi Jerman. Jika mereka ditutup, pengguna akan menghadapi harga yang lebih tinggi dan lebih ramai orang akan kehilangan pekerjaan.

Amerika berada di a kedudukan yang lebih baik daripada Eropah. Kita menghasilkan banyak tenaga kita sendiri di dalam negara dan juga merupakan a pengeksport bersih daripada gas asli. Untuk sebahagian besar, kami tidak bergantung pada autokrasi seperti Rusia untuk tenaga—lagi. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh contoh bateri kepada kita, kita boleh mendapati diri kita bergantung pada China atau negara yang serupa dengan mudah jika kita enggan membina lebih banyak lombong dan meningkatkan pengeluaran tenaga. Membenarkan dan pembaharuan kawal selia yang lain bukanlah ubat mujarab, tetapi ia adalah langkah yang perlu ke arah masa depan yang banyak tenaga.