Menyelamatkan Hari Pilihan Raya

Pilihan raya pertengahan penggal baru-baru ini menimbulkan beberapa persoalan berkenaan isu yang mengancam integriti sistem pilihan raya kita.

Mengapakah negeri seperti California tidak boleh mengira undi secepat Florida? Mengapakah kebanyakan pengundian tidak boleh dilakukan pada Hari Pilihan Raya, seperti yang pernah berlaku? Adakah sistem baharu, seperti pengundian pilihan peringkat, menjejaskan proses demokrasi?

Sistem pilihan raya kita di beberapa negeri sudah rosak. Beberapa hari selepas Hari Pilihan Raya, keputusan daripada banyak perlumbaan kritikal kekal tidak diketahui, bukan kerana perlumbaan itu hampir tetapi kerana proses pengiraan adalah—dan sedang—tidak boleh berkesudahan. California adalah pesalah yang paling teruk, tetapi negeri lain, seperti Oregon, adalah lembap.

Untuk proses pilihan raya yang adil dan sangat cekap, Florida adalah model, standard emas, dalam pengurusan pilihan raya. Ia merupakan negeri ketiga paling ramai penduduk di negara ini—dan bersama-sama dengan Texas adalah salah satu negeri yang paling pesat berkembang. Walaupun begitu, undi di Negeri Sunshine semuanya dikira dalam beberapa jam selepas pengundian ditutup. Tiada kekecohan, tiada cabaran mahkamah besar.

Florida menggubal pembaharuan penting selepas kegagalan pilihan raya presiden 2000, apabila prosedurnya yang ceroboh dan kertas undi yang direka dengan teruk membawa kepada litigasi yang berlarutan dan "chad gantung" yang terkenal. Selepas itu kerajaan membersihkan tindakannya dengan meluluskan beberapa rang undang-undang reformasi.

Di Florida, sebagai contoh, undi mel-in mesti diterima sebelum 7 malam pada Hari Pilihan Raya, tempoh. Tiada kontroversi mengenai cap pos. Pengiraan undi mel-in bermula 22 hari sebelum Hari Pilihan Raya. Kiraan mesti disiarkan dalam masa 30 minit selepas pengundian ditutup. Sesetengah negeri tidak memulakan pengiraan sehingga Hari Pilihan Raya sendiri.

Selain pengiraan yang sangat perlahan di California dan Arizona, satu lagi perkara yang menonjol, terutamanya sejak wabak itu, ialah sejauh mana proses pengundian telah berkembang dan—didorong oleh langkah pandemik "sementara"—berkembang. Malah, perkataan "Hari Pilihan Raya" adalah mengelirukan. Pengundian di sesetengah negeri bermula sebulan atau lebih sebelum Hari Pilihan Raya dan, memandangkan peraturan pengundian surat masuk tertentu, tidak akan berakhir sehinggalah selepas itu.

Tujuan diadakan Hari Pilihan Raya adalah supaya pengundi boleh membuat keputusan mengenai calon dan isu tertentu pada masa tertentu. Dan intipati kempen adalah untuk calon membuat kes mereka kepada pengundi. Pengundian awal, terutamanya apabila ia bermula pada bulan September, memesongkan proses kempen. Ia meletakkan calon yang kurang dikenali dan calon yang kurang dikenali pada kedudukan yang merugikan. Selalunya calon mencipta momentum apabila Hari Pilihan Raya semakin hampir. Tetapi kini bukan satu anomali untuk calon memenangi pengundian pada Hari Pilihan Raya tetapi masih kalah dalam pilihan raya.

Satu lagi akibat buruk ialah perdebatan calon seolah-olah sudah ketinggalan zaman; paling banyak mungkin ada satu pertandingan lisan. Di Pennsylvania, satu-satunya perbahasan untuk pemilihan Senat AS telah diadakan dengan baik selepas ratusan ribu undi telah dibuang.

Walaupun pengundian awal melalui undi mel masuk sudah berakar umbi di banyak negeri, masa ia bermula harus diminimumkan kepada dua hingga tiga minggu sebelum Hari Pilihan Raya itu sendiri. Selain itu, negeri-negeri tidak sepatutnya menghantar undi kepada satu dan semua, seperti yang dilakukan oleh Nevada, kerana ini mengundang penipuan. Undi surat masuk hendaklah diminta secara khusus.

Terdapat satu lagi trend yang mempersendakan konsep kemenangan calon dengan menerima lebih banyak undi daripada lawan mereka: undian pilihan berperingkat. Nevada baru sahaja meluluskannya. Alaska dan Maine sudah memilikinya, begitu juga dengan beberapa bandar. Di bawah aturan aneh ini, pengundi tidak hanya membuang undi untuk calon individu; mereka juga meletakkan kedudukan calon lain dalam perlumbaan tertentu mengikut keutamaan—pilihan kedua, pilihan ketiga dan seterusnya.

Jika tiada sesiapa yang menerima lebih daripada 50% undi pilihan pertama, calon yang mempunyai bilangan undi paling sedikit akan disingkirkan, dan pilihan pilihan kedua untuk calon yang tersingkir akan diagihkan semula. Proses ini berterusan sehingga calon mendapat lebih daripada 50%.

Ini menjadi sangat rumit bagi pengundi apabila terdapat beberapa pertandingan dalam undi.

Di dunia nyata, sistem pilihan peringkat adalah sangat tidak demokratik. Negeri Alaska yang berwarna merah tua telah memilih seorang Demokrat ke Dewan Perwakilan, walaupun orang itu akan dikalahkan dalam pertandingan langsung.

Satu lagi penyelewengan pilihan raya ialah apa yang dipanggil utama hutan yang diamalkan dalam pelbagai bentuk oleh California, Louisiana dan Washington. Tiada parti utama; sebaliknya, semua calon untuk sesuatu jawatan adalah pada satu undi. Dua teratas dalam pusingan itu—walaupun mereka dari parti yang sama—kemudian berdepan antara satu sama lain dalam pilihan raya umum. Ini akhirnya mengurangkan akauntabiliti parti.

Semua perubahan ini—pengundian terlalu awal, undian pilihan peringkat dan undian utama hutan—menghakis proses demokrasi.