Pengguna Texas Menghadapi Hutang $10 Bilion Semasa Ribut Musim Sejuk Uri

Pembayar kadar Texas berada dalam mata rantai untuk sekurang-kurangnya $10.1 bilion hutang yang ditanggung semasa ribut maut Februari 2021 dan mereka akan membayar banyak hutang itu untuk 30 tahun akan datang. Lebih memburukkan keadaan, surcaj ditambah kepada bil pengguna untuk membayar balik hutang itu akan ditambah dengan kadar elektrik yang melambung tinggi. Sepanjang tahun lalu atau lebih, kadar elektrik runcit di Texas telah meningkat lebih daripada dua kali ganda. Harga elektrik di kawasan yang dinyahkawalseliakan di negeri ini kini secara rutin melebihi 25 sen setiap kilowatt-jam. (Lebih lanjut mengenainya sebentar lagi).

Semasa ribut, kawasan luas Texas dilanda pemadaman. Harga untuk kedua-dua elektrik dan gas asli melonjak semasa krisis. Puluhan saman telah difailkan terhadap pembekal gas dan elektrik dan terhadap ERCOT, pengendali grid elektrik negeri. Litigasi mungkin akan mengambil masa bertahun-tahun untuk diselesaikan. Tetapi walau apa pun keputusan litigasi, sudah jelas bahawa pengguna Texas perlu membayar balik sekurang-kurangnya $10.1 bilion hutang yang berkaitan dengan ribut dan salah urus rangkaian tenaga terpenting negeri itu.

Sebelum pergi lebih jauh, izinkan saya menjelaskan: angka $10.1 bilion adalah angka saya. Saya mengiranya daripada sumber yang tersedia secara umum. Untuk pengetahuan saya, ia tidak dilaporkan oleh mana-mana media lain. Tambahan pula, bilangan itu mungkin terlalu rendah. Banyak bergantung pada hasil kebankrapan Brazos Electric Cooperative, yang kehilangan kira-kira $1.8 bilion semasa ribut. Tambahan pula, CPS Energy, utiliti gas-dan-elektrik milik perbandaran San Antonio, bertanding beberapa $585 juta dalam kos yang ditanggung semasa ribut.

Namun begitu, analisis saya menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya $6.7 bilion bon telah dikeluarkan - atau akan dikeluarkan - untuk membayar kos yang ditanggung oleh utiliti semasa ribut. Di samping itu, ERCOT telah menahan kira-kira $3 bilion daripada peserta pasaran untuk mengakaunkan wang yang masih terhutang oleh pelbagai pihak, termasuk Brazos dan pembekal elektrik lain. Akhirnya, CPS telah menambah lagi $450 juta dalam hutang ke kunci kira-kira.

Berikut ialah pecahan hutang bon $6.7 bilion:

Pada bulan Jun, negeri Texas menerbitkan bon $2.2 bilion yang akan digunakan untuk membayar sebahagian daripada hutang yang ditanggung oleh utiliti elektrik.

Pada bulan Februari, sebagai Llewelyn King melaporkan dalam halaman ini, Koperasi Elektrik Negara Rayburn "ditutup pada bon pensekuritian koperasi pertama Texas, yang timbul daripada Winter Storm Uri." Koperasi itu akan membayar bon $908 juta dengan menambah surcaj kepada bil bulanan ahlinya sehingga 2049.

Tahun lepas, bandar Denton mengeluarkan kira-kira $140 juta dalam bentuk bon untuk menampung kerugiannya akibat ribut. Hutang itu akan dibayar lebih 30 tahun.

Utiliti gas juga mengalami kerugian besar semasa Uri. Beberapa $3.4 bilion dalam hutang tersekuriti akan dikeluarkan oleh kerajaan untuk menampung kerugian tersebut. Utiliti dengan kerugian terbesar termasuk Atmos EnergyATO
($2 bilion), CenterPoint ($1.1 bilion), dan TGS, ($197 juta).

Perlu diingat bahawa angka $10.1 bilion hanya mewakili nilai muka hutang yang mesti dibayar balik. Kos akhir kepada pembayar kadar terbitan bon dan hutang akan jauh lebih tinggi daripada jumlah itu apabila mengambil kira pembayaran faedah melebihi 30 tahun.

Kos baharu ini melanda pembayar kadar ERCOT pada masa yang sama kadar elektrik di negeri ini meroket. Pada Jun 2021, menurut data yang diterbitkan di tapak web Suruhanjaya Utiliti Awam Texas, kadar runcit untuk pelanggan di Texas Utara yang menggunakan 1,000 kilowatt-jam sebulan, telah membayar kira-kira 11.5 sen setiap kilowatt-jam. Pada Jun 2022, pengguna yang sama telah dicaj 26.2 sen setiap kilowatt-jam, atau 2.3 kali ganda kadar berkuat kuasa 12 bulan lebih awal. Kenaikan kadar yang sama berlaku di seluruh negeri. Untuk meletakkan 26.2 sen setiap kilowatt-jam harga ke dalam perspektif, harga purata elektrik kediaman di AS pada 2021 ialah 13.7 sen.

Tambahan pula, ERCOT boleh dipertanggungjawabkan dalam beberapa litigasi untuk kerugian yang ditanggung oleh orang ramai dan perniagaan semasa ribut. Walaupun ERCOT telah mendakwa ia mempunyai imuniti berdaulat, mahkamah rayuan negeri memutuskan pada Februari bahawa ia tidak mempunyai imuniti. Jika ERCOT terjejas oleh penghakiman undang-undang yang memerlukannya membayar ganti rugi kepada plaintif, tidak syak lagi bahawa pengguna, atau pembayar cukai Texas, akan terperangkap dengan bil tersebut.

Dua dekad yang lalu, apabila grid elektrik Texas - dalam perkataan yang digunakan oleh mendiang Ketua Pegawai Eksekutif Enron, Ken Lay, "disusun semula" - ahli politik berjanji bahawa pembayar kadar akan mendapat manfaat. Pada tahun 1999, gabenor ketika itu George W. Bush mengadakan sidang akhbar di mana beliau berkata sesi perundangan yang tamat baru-baru ini menyampaikan "penyahkawalseliaan paling meluas" elektrik "dari mana-mana negeri di Amerika Syarikat ini" dan bahawa ia akan "bermakna lebih rendah kadar elektrik untuk orang di seluruh spektrum.”

Itu belum berlaku. Sebaliknya, penstrukturan semula pasaran elektrik Texas mengakibatkan grid ERCOT hampir runtuh pada Februari 2021. Keadaan juga tidak bertambah baik. Sebaliknya, sebagai Brent Bennett, Katie Tahuahua, dan Mike Nasi dari Yayasan Dasar Awam Texas, menyatakan dalam laporan baharu, grid Texas sedang ditenggelami oleh angin dan solar yang disubsidi banyak. Di samping itu, grid Texas sentiasa lebih bergantung pada penjana gas asli pada saat harga gas melambung tinggi.

Ringkasnya, bencana tahun lepas dan tsunami kos yang berkaitan dengannya, mengakibatkan kadar elektrik yang jauh lebih tinggi untuk warga Texas di seluruh spektrum. Dan pengguna akan membayar harga yang lebih tinggi untuk salah urus grid elektrik negeri untuk 30 tahun akan datang.