Defisit Persekutuan Sebenar: Keselamatan Sosial Dan Medicare

Berapa sebenarnya hutang kerajaan persekutuan?

Menurut Jabatan Perbendaharaan, hutang persekutuan adalah kira-kira $31.4 trilion. Dengan menolak jumlah hutang kerajaan kepada dirinya sendiri (bon yang dipegang oleh agensi persekutuan), hutang bersih kepada kira-kira $24.5 trilion—hampir kepada keseluruhan keluaran tahunan barangan dan perkhidmatan negara.

Walaupun itu adalah nombor yang menarik perhatian, mereka meninggalkan satu lagi jenis hutang—janji tidak dibiayai yang dibuat di bawah program kelayakan seperti Keselamatan Sosial dan Medicare. "Tidak dibiayai" ialah amaun yang dijanjikan masa depan untuk membayar faedah melebihi hasil cukai yang sepatutnya dibayar untuk faedah tersebut. Untuk Keselamatan Sosial, sebagai contoh, ia adalah perbezaan antara faedah yang dijanjikan dan cukai gaji yang dijangkakan.

Kewajipan untuk membayar faedah tersebut tidak boleh dikuatkuasakan di mahkamah undang-undang—Kongres sentiasa boleh membatalkannya. Tetapi seperti yang diingatkan oleh Presiden Biden dalam ucapan Negara Kesatuan, kami mempunyai kewajipan sosial dan moral untuk pegang janji-janji itu yang sama kukuh seperti mana-mana kontrak bertulis.

Jika Biden betul, kita berhutang lebih banyak daripada yang diakui oleh Perbendaharaan.

Lihat jadual yang disertakan, yang berdasarkan anggaran yang dihasilkan oleh Pemegang Amanah Keselamatan Sosial dan Medicare. Jadual menunjukkan nilai yang tidak dibiayai kewajipan (dalam dolar semasa) yang telah kami komitmenkan di bawah undang-undang semasa—iaitu, tanpa sebarang faedah baharu yang nampaknya ingin ditambahkan oleh Kongres.

Baris pertama menunjukkan bahawa nilai diskaun untuk semua yang kami janjikan antara sekarang dan 2095 adalah hampir tiga kali ganda pendapatan negara kami sebanyak $23.39 trilion. Dalam sistem persaraan yang kukuh, kami akan mempunyai $68.1 trilion dalam bank yang memperoleh faedah—supaya dana itu akan ada untuk membayar bil apabila ia timbul. Sebenarnya, kami tidak mempunyai wang di bank untuk perbelanjaan masa depan dan tidak ada cadangan serius untuk mengubahnya.

Baris kedua memanjangkan perakaunan itu melangkaui 2095 dan memandang ke masa hadapan selama-lamanya. Hasilnya: di bawah undang-undang semasa kami telah menjanjikan pesara masa depan jumlah yang tidak dibiayai yang hampir tujuh kali ganda saiz ekonomi kita—sekali lagi dalam dolar semasa.

Orang kadang-kadang bertanya mengapa kita mengganggu baris kedua. Tidak cukupkah 75 tahun melihat masa depan? Masalah dengan pemotongan sedemikian ialah ini: bagi orang yang bersara pada tahun 76, kami akhirnya mengira semua cukai gaji yang dia bayar sepanjang hayat kerjanya, sambil mengabaikan semua faedah yang dia jangkakan akan diterima sebagai balasan untuk cukai tersebut. Jadi, pemotongan 75 tahun menjadikan masalah kewangan kelihatan lebih baik daripada yang sebenarnya.

Mungkinkah Pemegang Amanah terlalu pesimis dalam membuat anggaran mereka?

Jika ada, mereka terlalu optimistik. Anggaran dalam jadual menganggap bahawa Kongres akan mengikut sekatan perbelanjaan yang termasuk dalam Akta Penjagaan Mampu Mampu (Obamacare)—yang sepatutnya dibayar dengan pemotongan dalam perbelanjaan Medicare masa hadapan. Tetapi sejak Kongres telah menggantung sekatan tersebut secara konsisten sepanjang dekad yang lalu, Perkhidmatan Penyelidikan Kongres telah menghasilkan laluan perbelanjaan yang lebih berkemungkinan—sekali lagi berdasarkan andaian Pemegang Amanah.

Mengenai senario yang lebih berkemungkinan ini, nilai semasa komitmen kami kepada warga tua, melihat masa depan selama-lamanya, berada pada urutan sepuluh kali ganda saiz ekonomi AS!

Ingat, unjuran ini bukan anggaran yang dihasilkan oleh pengkritik sayap kanan program kelayakan. Mereka datang daripada Pemegang Amanah Keselamatan Sosial dan Medicare—menjawab kepada Kongres Demokrat dan presiden Demokrat.

Satu sebab sukar untuk mengubah komitmen ini ialah pesara percaya mereka telah "membayar" faedah mereka melalui cukai gaji semasa tahun bekerja mereka. Malah, cukai yang dibayar oleh pesara semasa mereka bekerja telah pun dibelanjakan—hampir pada hari yang sama mereka dikutip. Tiada apa-apa yang disimpan untuk masa depan.

Terdapat juga kewajipan lain yang akan menjadi bodoh untuk diabaikan. Ini termasuk subsidi Obamacare, Medicaid, Pentadbiran Veteran dan banyak cara lain di mana pembayar cukai membiayai penjagaan kesihatan. Memandangkan kos penjagaan kesihatan berkembang lebih cepat daripada pendapatan negara kita, beban program ini juga akan terus meningkat. Tidak seperti Medicare, penerima dalam program ini tidak membayar faedah mereka dengan bekerja dan membayar cukai.

Walaupun begitu, program ini juga sukar untuk diubah dari segi politik.

Adakah terdapat jalan keluar dari ini?

Untuk Keselamatan Sosial, kita perlu melakukan apa 20 negara lain melakukan, atau sebahagiannya, semasa kita memasuki abad kedua puluh satu: menggalakkan setiap generasi untuk mengumpul simpanan dalam akaun persendirian untuk membiayai keperluan persaraan sendiri. Ini membolehkan peralihan kepada sistem di mana setiap generasi membayar caranya sendiri.

Pendekatan serupa juga boleh menjadi jawapan kepada liabiliti tidak dibiayai dalam Medicare. Dengan bantuan bekas Pemegang Amanah Medicare Thomas Saving dan rakan sekerjanya Andrew Rettenmaier, saya memodelkan bagaimana pembaharuan akan berjaya. Manakala 85 peratus daripada perbelanjaan Medicare hari ini dibiayai oleh pembayar cukai, 75 tahun dari sekarang—di bawah cadangan kami—60 peratus akan dibiayai daripada akaun peribadi terkumpul sepanjang hayat kerja penerima.

Pembaharuan kami juga termasuk penggunaan Akaun Simpanan Kesihatan yang lebih liberal oleh warga tua. Kami tahu bahawa orang yang membelanjakan wang mereka sendiri menimbulkan perkhidmatan inovatif seperti klinik berjalan masuk dan syarikat ubat pesanan pos. Jadi memperkasakan pesakit dengan memberi mereka lebih kawalan ke atas dolar penjagaan kesihatan mereka di bahagian permintaan pasaran berkemungkinan menghasilkan lebih banyak persaingan harga di bahagian penawaran.

Dengan adanya pembaharuan ini, kami meramalkan bahawa bahagian Medicare dalam ekonomi kami pada masa hadapan tidak akan lebih besar daripada hari ini.

Pembaharuan program kelayakan kami adalah mungkin. Tetapi semakin lama kita menunggu, semakin sukar.