Ukraine Memerlukan Kereta Kebal Leopard 2. Sekutunya Semakin Dekat Untuk Menyediakan Mereka.

Dalam tempoh beberapa hari minggu ini, Perancis, Amerika Syarikat dan Jerman semua mengumumkan mereka akan menderma kepada kenderaan perisai berkuasa Ukraine: Kenderaan pengakap AMX-10RC Perancis, Kenderaan tempur infantri M-2 Amerika and IFV Marder Jerman.

Jadi, sekutu Ukraine manakah yang akan menjadi yang pertama mengikrarkan kereta kebal Leopard 2? Terdapat beberapa calon, dan mungkin hanya menunggu masa—dan tidak banyak masa—sebelum salah seorang daripada mereka membuka senjatanya dan menghidupkan enjin Macan Tutul yang disimpan lama dan lebihan.

Adalah jelas, dengan tiga keputusan itu, bahawa sesuatu telah berubah di hadapan politik perang Rusia yang lebih luas selama 11 bulan ke atas Ukraine. Sekutu NATO Kyiv telah berikrar beribu-ribu kebanyakannya kenderaan terpakai untuk usaha perang, tetapi setakat ini kebanyakan kenderaan tersebut adalah sama ada serpihan artileri, atau kenderaan perisai yang lebih ringan yang paling sesuai untuk peranan sokongan.

Kini NATO menawarkan perkakasan yang lebih berat dan lebih mematikan—kenderaan yang boleh melengkapkan atau menambah inventori pra-perang Ukraine tentang penuaan, kereta kebal bekas Soviet dan kenderaan tempur dan menyeimbangkan keseimbangan taktikal dalam pertempuran dengan kenderaan bekas Soviet yang sudah tua, Rusia sendiri.

Tetapi setakat ini, tiada sekutu Ukraine menawarkan kereta kebal Barat. Ya, Poland, Republik Czech dan Macedonia telah menyumbangkan beberapa ratus lebihan kereta kebal T-72 buatan Soviet mereka. Dan Slovenia menghantar ke Ukraine beberapa dozen M-55S—pada dasarnya, T-1960 Soviet yang sangat dinaik taraf, 55-an-vintage.

Walaupun tentera Ukraine sudah mempunyai T-72 dalam inventorinya dan pastinya mengalu-alukan salinan baru untuk kedua-duanya membuat kekalahan di medan perang yang baik dan membentuk batalion kereta kebal baharu, tentera terdesak untuk mendapatkan kereta kebal yang lebih banyak dan lebih baik. Lebihan Leopard 2s, yang terdapat beratus-ratus di seluruh Eropah, adalah penyelesaian yang jelas. "Kami memerlukan kereta kebal ini," Oleksii Makeiev, duta Ukraine di Berlin, kata kembali pada bulan Mei.

Tidak sukar untuk melihat mengapa kapal tangki Ukraine mengidam Leopard 2s. Mereka mudah mengatasi kereta kebal Rusia seperti T-72, T-80 dan T-90.

Jerman Barat membangunkan Leopard 2 pada 1970-an dan meletakkan model awal pada 1980-an. Satu siri kemas kini telah mengekalkan kereta kebal empat orang seberat 69 tan dengan meriam 120 milimeternya di pinggir peperangan berperisai yang berdarah selama lima dekad.

Dengan keseimbangan kelajuan, perisai dan kuasa tembak yang indah, ia secara meluas dianggap sekurang-kurangnya sama dengan M-1 Amerika, yang merupakan standard emas untuk kereta kebal moden.

Dan tidak ada kekurangan Leopard 2s. Firma Jerman Rheinmetall telah membina 3,600 Leopard 2s. Beratus-ratus model lama, termasuk kebanyakan Leopard 2A4 yang paling popular, berada dalam simpanan di Jerman, Finland, Belanda dan Sepanyol, antara negara lain.

Ahli NATO yang lain telah mengekalkan semua Leopard 2 mereka dalam perkhidmatan aktif, tetapi Juga memiliki jenis kereta kebal lain dan dengan itu boleh, secara teori, melepaskan Leopard 2 mereka tanpa mengorbankan sepenuhnya keupayaan tempur berat mereka. Poland, sebagai contoh, mengendalikan kedua-dua Leopard 2s dan M-1s.

Terdapat lebih daripada cukup Leopard 2 yang terbiar di Eropah untuk melengkapkan semula semua briged kereta kebal aktif tentera Ukraine. Lebih daripada cukup Leopard 2s, iaitu, sama sekali untuk mengubah kalkulus medan perang sebagai Ukraine briged bertembung dengan Russia briged.

Hari ini, Ukraine dan Rusia menggunakan lebih kurang kereta kebal bekas Soviet yang sama. Kepimpinan, taktik dan logistik—tidak persenjataan—tentukan tentera mana yang memenangi pertempuran berjentera. Dengan Leopard 2s, Ukraine akan memulakan pertarungan dengan kelebihan teknologi.

Jadi apa yang ditahan? Jerman mengawal lesen eksport untuk semua Leopard 2, jadi Berlin akhirnya memutuskan sama ada mana-mana negara boleh menjual atau menderma kereta kebalnya. Setakat ini, Canselor Jerman Olaf Scholz tidak mahu meluluskan sebarang pemindahan Leopard 2s ke Ukraine. Scholz nampaknya menganggap kereta kebal itu "eskalatori."

Terdapat banyak tekanan terhadap Scholz untuk mengubah fikirannya. "Tiada satu hujah rasional tentang mengapa senjata ini tidak boleh dibekalkan, hanya ketakutan dan alasan yang abstrak," tweeted Dmytro Kuleba, menteri hal ehwal luar Ukraine. "Apa yang Berlin takutkan bahawa Kyiv tidak?"

Di Finland, ahli politik Anders Adlercreutz dan Atte Harjanne telah membentuk kumpulan advokasi yang misi tunggalnya adalah untuk memalukan kerajaan Eropah untuk menawarkan Leopard 2s kepada Ukraine sementara Juga memalukan kerajaan Jerman untuk meluluskan tawaran itu. "Melalui usaha bersama Eropah, kami boleh, dengan cara yang mungkin menentukan, menyumbang kepada Ukraine dapat mengekalkan momentum dalam perang," Adlercreutz dan Harjanne menulis.

Ia mengambil masa berbulan-bulan, tetapi ada sesuatu yang berubah. Amerika kini menawarkan kenderaan yang lebih berat, begitu juga dengan Perancis dan, ya, Jerman. Dalam tweet mengucapkan terima kasih Presiden Perancis Emmanuel Macron untuk sekumpulan kenderaan pengakap AMX-10RC, presiden Ukraine Volodymyr Zelensky membayangkan senjata yang lebih besar akan datang. "Mempergiatkan kerja dengan rakan kongsi ke arah yang sama," adalah ungkapan tepatnya.

Mungkin mengambil iktibar daripada perubahan sikap di Berlin, pegawai Poland dilaporkan sedang mempertimbangkan semula Permintaan Ukraine untuk beberapa Leopard 2s Poland.

Jika empangan pepatah pecah dan Berlin mengecap semua potensi pemindahan tangki, ratusan Leopard 2 boleh mula tiba di Ukraine seawal musim bunga ini. Tepat pada masanya untuk cuaca panas… dan kemungkinan serangan balas baru Ukraine.