Adakah Had Hutang Melawan Kesan Perbelanjaan Pentagon?

Perjuangan yang semakin hampir untuk meningkatkan had hutang menimbulkan pelbagai persoalan, daripada sama ada ia akan membawa kepada penutupan kerajaan kepada kesan yang berpotensi ke atas penarafan kredit Amerika Syarikat. Tetapi itu bukan satu-satunya kesan yang berpotensi. Penyelesaian isu itu mungkin - menekankan kemungkinan - mempunyai kesan ke atas perbelanjaan Pentagon, hasil yang berpotensi yang telah menimbulkan lolongan protes daripada ahli yang mempunyai kedudukan baik di kompleks industri ketenteraan itu.

Kebimbangan itu berakar umbi dalam muslihat politik yang mengiringi perbalahan pemilihan Rep. Kevin McCarthy (R-CA) sebagai Speaker Dewan. Sebagai pertukaran untuk undi yang ditahan seperti Rep. Matt Gaetz (R-FL), McCarthy berjanji untuk membekukan perbelanjaan mengikut budi bicara pada tahap TK 2022 untuk belanjawan yang akan dipertimbangkan tahun ini. Jika pembekuan digunakan secara sama rata, ia akan mengakibatkan pengurangan dalam perbelanjaan Pentagon sebanyak $ 75 hingga $ 100 bilion daripada peringkat untuk Tahun Fiskal 2023 yang ditandatangani menjadi undang-undang lewat tahun lepas. Tetapi mungkin penggalak belanjawan Pentagon yang semakin tinggi harus menarik nafas lega.

Rep. Chip Roy (R-TX) melalui twitter untuk mendakwa bahawa perbelanjaan Pentagon tidak pernah dibincangkan semasa perbincangan mengenai tuntutan pembekuan belanjawan, dan bahawa "sebenarnya, terdapat persetujuan yang luas pemotongan perbelanjaan harus memberi tumpuan kepada perbelanjaan budi bicara BUKAN PERTAHANAN." Rep. Jim Jordan (R-OH) mengambil taktik berbeza, mencadangkan pertahanan itu sepatutnya berada di atas meja. Jordan kemudiannya mencadangkan dua kawasan yang berpotensi untuk dipotong - menafikan "agenda bangun" Pentagon yang didakwa dan mengurangkan komposisi berat tertinggi dalam barisan tentera, yang mungkin dia maksudkan terlalu ramai jeneral dan pegawai berpangkat tinggi lain berbanding dengan pangkat dan- memfailkan anggota tentera. Tindakan ini bersama-sama mungkin akan menjimatkan sebahagian kecil mata peratusan daripada bajet $858 bilion untuk Pentagon dan kerja senjata nuklear di Jabatan Tenaga. Pendek kata, tanggapan Jordan untuk meletakkan Pentagon "di atas meja" adalah tidak serius, malah boleh dianggap sebagai bahan ketawa.

Beberapa ahli lain telah menyertai Roy dalam menyatakan yang jelas - bahawa kebanyakan, bukan semua, pemotongan yang terlibat dalam pembekuan cadangan mereka harus datang dari program domestik. Tetapi seperti yang dinyatakan oleh Andrew Lautz dari Kesatuan Pembayar Cukai Kebangsaan, peningkatan sebanyak 5% dalam perbelanjaan Pentagon dalam konteks pembekuan bermakna bahawa program domestik perlu dikenakan pemotongan lebih 23% untuk membuat kerja matematik. Ini bukan permulaan memandangkan margin Republikan yang tipis di Dewan dan kawalan Demokrat Senat.

Jadi apa sebenarnya yang kita bincangkan di sini? Boleh dibayangkan bahawa politik belanjawan yang bergelora dalam Kongres boleh membawa kepada pengurangan bajet Pentagon - atau sekurang-kurangnya pengurangan dalam apa jua peningkatan yang mungkin dicadangkan oleh Pentagon dan penjaja di Kongres tahun ini - tetapi nampaknya tidak mungkin ia akan berlaku dengan memandangkan Kongres yang dikawal oleh Demokrat baru sahaja selesai menambah $45 bilion kepada cadangan bajet FY 2023 Pentagon.

Belanjawan Pentagon boleh dipotong tanpa merosakkan keselamatan AS, dan mungkin juga menambah baiknya jika pilihan yang tepat dibuat. Tetapi permainan ayam bajet yang direnungkan oleh Freedom Caucus sangat tidak mungkin menghasilkan apa-apa yang menghampiri keputusan sedemikian. Apa yang diperlukan ialah memikirkan semula secara menyeluruh strategi ketenteraan "cover-the-globe" Pentagon, yang memerlukan potensi konflik dengan Rusia, China, Iran, Korea Utara dan kumpulan pengganas di seluruh dunia. Ia adalah pengajaran objek dalam kegagalan membuat pilihan antara keutamaan yang bersaing. Dan kemungkinan besar akan memerah perbelanjaan untuk menangani ancaman utama bukan ketenteraan seperti perubahan iklim, wabak dan ketidaksamaan global. Kita boleh mempunyai pertahanan yang lebih baik dengan harga yang lebih murah, tetapi pembekuan bajet bukanlah cara untuk sampai ke sana.