Usahawan teknologi China berminat untuk 'de-China' kerana ketegangan dengan AS memuncak

Oleh David Kirton

SHENZHEN, China (Reuters) – Bagi usahawan teknologi China yang bercita-cita tinggi, berkembang ke AS semakin sukar.

Sebelum 2019, terdapat beberapa halangan utama untuk mempunyai syarikat China yang menjalankan perniagaan di AS dari China. Tetapi di tengah-tengah ketegangan perdagangan AS-Sino yang semakin memuncak, terutamanya selepas Washington mengenakan sekatan ke atas gergasi telekomunikasi Huawei, beberapa firma China mula menubuhkan ibu pejabat di luar negara – langkah yang boleh membantu mereka menarik perhatian kerajaan AS yang kurang.

Kini, beberapa pemilik perniagaan teknologi tanah besar China berkata mereka perlu pergi lebih jauh dan mendapatkan pemastautin tetap atau kewarganegaraan di luar negara untuk mengelakkan sekatan dan berat sebelah terhadap syarikat China di Amerika Syarikat.

Ryan yang berpangkalan di Shenzhen, yang enggan memberikan nama keluarganya kerana takut akan tindakan balas dendam di China, berkata permulaan perisiannya yang berusia tiga tahun telah mencapai tahap yang wajar untuk berkembang di AS – ekonomi terbesar dunia. Firmanya sudah mempunyai sejuta pengguna di Asia Timur dan pangkalan yang kukuh di Amerika Utara.

Tetapi dia kecewa dengan pertikaian perdagangan AS-China dan sekatan ke atas semakin banyak syarikat China yang telah dikenakan, atau sedang dicadangkan, oleh penggubal undang-undang AS.

“Ia sangat tidak adil,” katanya sambil mengeluh bahawa pesaing dari negara lain tidak menghadapi isu yang sama apabila cuba berkembang ke Amerika Syarikat.

"Kami berasa seperti isi yang diapit di tengah-tengah biskut."

Penyelesaiannya? Dia cuba mendapatkan pemastautin tetap di negara Asia yang lain.

Reuters bercakap dengan tujuh usahawan teknologi dari tanah besar China, kebanyakan mereka berpendidikan di luar negara, yang ingin mengembangkan perniagaan mereka di Amerika Syarikat. Semua cuba mendapatkan pemastautin tetap atau kewarganegaraan di tempat lain, dengan kebanyakannya meneroka pelbagai pilihan termasuk Hong Kong, Kanada, Jepun, Amerika Syarikat dan Singapura.

Daripada tujuh usahawan itu, tiga bersetuju untuk dikenal pasti dengan nama pertama Inggeris mereka sahaja manakala yang lain meminta tidak mahu namanya disiarkan sepenuhnya, semuanya memetik kebimbangan mengenai kesan di China. Mereka juga meminta perniagaan mereka tidak diterangkan secara terperinci.

Kisah berterusan

BAHU LEBIH SEJUK

Walaupun ketegangan AS-China mungkin telah diberi dorongan baharu di bawah pentadbiran Trump yang mengenakan tarif secara meluas dan mengenakan sekatan ke atas Huawei, pergeseran itu berterusan tanpa henti di bawah Presiden Joe Biden ketika kedua-dua negara bersaing untuk keunggulan teknologi global.

Titik kilat utama termasuk sekatan eksport AS pada cip dan kebimbangan keselamatan data yang telah menyaksikan TikTok milik ByteDance diharamkan pada peranti kerajaan AS dan sama sekali oleh negeri Montana. Bagi pihaknya, China baru-baru ini menyekat industri utama daripada menggunakan produk Teknologi Micron dan telah berusaha untuk mengekang perundingan asing dan firma usaha wajar.

Ketegangan geopolitik bermakna suasana yang jauh kurang mesra bagi syarikat-syarikat tanah besar China yang ingin beroperasi atau mendapatkan pembiayaan di Amerika Syarikat, kata usahawan dan perunding itu.

"Naratif politik di Washington DC dan di banyak ibu negeri adalah berdasarkan tanggapan salah bahawa semua syarikat China saling berkaitan dan mengambil arahan daripada kerajaan China dan Parti Komunis China," kata James McGregor, pengerusi Greater China di perundingan komunikasi AS APCO Seluruh Dunia.

Jabatan Perdagangan AS tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai sikap terhadap syarikat China di Amerika Syarikat.

Kementerian Luar China dalam satu kenyataan berkata beberapa negara Barat mahu "mempolitikkan teknologi, meletakkan halangan kepada teknologi biasa dan kerjasama perdagangan, yang tidak menguntungkan kedua-dua belah pihak, dan memberi kesan buruk kepada kemajuan teknologi global dan pertumbuhan ekonomi."

MENJADI KURANG CINA

Tetapi walaupun berkembang ke Amerika Syarikat telah menjadi lebih sukar, ia masih menjadi matlamat akhir bagi kebanyakan usahawan Reuters bercakap dengan. Memberi tumpuan kepada pasaran domestik bukanlah pilihan yang menarik walaupun saiznya, tambah mereka.

Tindakan keras kawal selia selama dua tahun ke atas sektor teknologi China yang pernah beroperasi secara bebas dari akhir 2020 – yang bertindih dengan sekatan sifar COVID yang kejam semasa wabak itu – telah menyebabkan kekecewaan mereka dengan China di bawah Xi Jinping.

"Segala-galanya berubah semasa wabak," kata usahawan Wilson, yang mula mencari cara untuk memindahkan permulaan perisiannya ke luar negara selepas Xi memenangi penggal ketiga yang tidak pernah berlaku sebelum ini tahun lalu.

Beliau berkata walaupun tidak mustahil untuk menjalankan perniagaan dari China, ketidakpercayaan antara Washington dan Beijing telah menjadi sedemikian sehingga "lebih mudah untuk pekerja saya, untuk pemegang saham saya, jika saya keluar."

Pejabat Majlis Penerangan Negara China (SCIO) dan kementerian luar tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai usaha beberapa usahawan untuk berpindah ke luar negara atau luahan kekecewaan mereka terhadap China.

Firma yang ingin menempatkan semula di luar pesisir dan juga "de-China" dari segi identiti syarikat telah menjadi trend, kata Chris Pereira yang berpangkalan di Shenzhen, yang mengendalikan firma perunding perniagaan Institut Ekosistem Amerika Utara.

Syarikat-syarikat yang secara nyata telah tidak menekankan identiti Cina mereka termasuk peruncit fesyen pantas dalam talian Shein yang telah menjadikan sebuah firma Singapura sebagai syarikat induk de factonya. Pada awal Mei, firma e-dagang PDD Holdings memindahkan ibu pejabatnya dari Shanghai ke Dublin.

Shein enggan mengulas dan PDD tidak menjawab permintaan untuk komen.

Setakat tahun ini, firma Pereira telah menerima kira-kira 100 pertanyaan daripada syarikat tanah besar yang mencari bantuan untuk berkembang ke luar negara. Pereira berkata beliau menasihati ramai tentang cara untuk menyetempatkan di luar negara dengan berkesan dan menjadi sebahagian daripada komuniti berbanding hanya menutup identiti Cina mereka.

Usahawan itu berkata mereka tidak yakin dengan ungkapan sokongan Beijing terhadap pemilik perniagaan swasta dan bimbang tentang kehilangan kebebasan sivik. Menjadi bercita-cita tinggi di China juga selalunya memerlukan memupuk hubungan dengan Parti Komunis China - satu langkah yang mereka keberatan untuk mengambil, sesetengah daripada mereka juga berkata.

Tommy, seorang lagi usahawan, telah berpindah ke luar negara dari China, kecewa selepas permintaan penapisan kerajaan mengenai produknya menjadi terlalu kerap dan mengganggu, menyebabkan dia menutup perniagaan itu.

SCIO tidak menjawab permintaan untuk mengulas tentang bagaimana penapisan mempengaruhi perniagaan di China.

Tommy kini menubuhkan syarikat permulaan baharu dan akhirnya ingin berpindah ke Amerika Syarikat – itu walaupun telah disoal panjang lebar oleh pegawai kastam AS tentang sebab dia mempunyai akaun bank AS ketika dalam perjalanan perniagaan ke sana baru-baru ini.

Agensi Kastam dan Perlindungan Sempadan AS tidak menjawab permintaan untuk komen.

(Laporan oleh David Kirton; Laporan tambahan oleh Eduardo Baptista di Beijing dan Casey Hall di Shanghai; Penyuntingan oleh Brenda Goh dan Edwina Gibbs)