Permulaan teknologi sukan India ini kehilangan berjuta-juta - kemudian menjadikannya besar

Kehilangan berjuta-juta dolar ketika mereka berumur 24 tahun adalah detik penentu bagi usahawan Harsh Jain dan Bhavit Sheth. 

Rasanya "agak mengerikan," kata Jain. "Tiada cara lain untuk meletakkannya."

“Setiap pengasas, apabila anda memulakan sesuatu, anda benar-benar percaya bahawa ini akan meletup, anda akan mengubah dunia … dan dunia kami ranap dan terbakar.” 

Tetapi duo dari India juga tahu semua tentang bangkit daripada kegagalan.

Lebih daripada sedekad selepas pelancarannya, syarikat mereka Dream Sports berkata ia sekarang bernilai $8 bilion dolar, dengan 160 juta pengguna untuk boot.  

Dream Sports ialah firma teknologi sukan dari India yang memiliki Dream11, platform permainan fantasi terbesar di negara ini. 

Sukan fantasi ialah permainan dalam talian di mana peserta boleh mencipta pasukan proksi maya yang menjejaki pemain sukan sebenar. Peserta permainan kemudiannya memperoleh mata dan memenangi hadiah wang tunai berdasarkan persembahan dunia sebenar pemain ini.  

"Setiap orang yang peminat sukan mempunyai pendapat tentang cara sukan harus dimainkan, atau pemain yang harus dipilih, sama ada strategi untuk permainan itu betul atau salah," kata Sheth. 

"Apa yang cuba dilakukan oleh sukan fantasi ialah mendapatkan pendapat itu ke dalam format yang lebih berstruktur." 

Jain menambah: “Saya terus membandingkan sukan fantasi dengan popcorn untuk filem anda. Anda mempunyai popcorn kerana ia menjadikan filem anda lebih baik. Sukan fantasi melakukannya untuk sukan. Ia memperdalam penglibatan anda dan menjadikan acara sukan itu 100 kali lebih menarik.” 

Kedua-dua lelaki itu, kini berusia 36 tahun, bercakap dengannya CNBC Make It tentang bagaimana mereka menjadi perintis industri bernilai berbilion-bilion di India — dan mengubah fantasi mereka menjadi realiti.  

Jain mula diperkenalkan dengan sukan fantasi ketika dia belajar di UK pada tahun 2001, khususnya Liga Perdana Fantasi. 

“Saya mendapat tahu tentang perkara yang dipanggil ini bola sepak fantasi … dan membuat semua rakan saya kembali ke rumah terpikat dengannya juga. Bhavit adalah salah seorang daripada mereka,” katanya. 

Apabila Jain pulang ke tanah air pada tahun 2007, dia mula mencari platform kriket fantasi — memandangkan populariti kriket di India — tetapi pencarian itu tidak membuahkan hasil.

Dia memutuskan untuk mengambil perkara ke tangannya sendiri.  

"Saya memberitahu rakan saya bahawa kita perlu menyelesaikan masalah ini ... terdapat satu bilion peminat kriket India, dan mereka tidak mempunyai kriket fantasi."

Jain bekerjasama dengan rakan zaman kanak-kanaknya Sheth untuk melancarkan Dream11 pada tahun 2008 — menyediakan kriket fantasi yang boleh dimainkan secara percuma, bergantung pada iklan untuk mendapatkan hasil.

Ia juga membolehkan pemain mencipta satu pasukan fantasi untuk sepanjang musim.  

Mereka menerima "beberapa juta dolar" daripada keluarga dan rakan sebagai modal permulaan, tetapi selepas dua tahun, mereka mendapati diri mereka kekurangan wang tunai.  

“Hasil iklan tidak masuk kerana … produk di India tidak memahami sukan fantasi. Mereka perlu dididik,” Sheth, yang juga ketua pegawai operasi syarikat.

“Pada ketika itu, kami tertanya-tanya, apa yang perlu kami lakukan sekarang? Kami tahu bahawa sukan fantasi sebagai model harus berfungsi … mesti ada beberapa format yang mana ia harus berfungsi di India, kami tidak tahu apa itu.”

Jain dan Sheth memutuskan untuk memulakan sebuah agensi digital bernama Red Digital, yang melaluinya mereka boleh "mendapat sedikit wang."

“Itu adalah tempoh yang mencabar, untuk mendapatkan sesuatu untuk membantu kami bertahan dalam kemelut yang kami tidak mempunyai pembiayaan,” kata Sheth. 

Menurutnya, Red Digital akhirnya menjadi salah satu agensi digital terbesar di India — yang seterusnya, membantu memacu pertumbuhan Dream11. 

Dalam proses itu, pengasas bersama memutuskan untuk menukar platform permainan fantasi daripada bergantung pada iklan kepada apa yang dipanggil model "freemium".  

"Dari segi pengewangan, perkara yang kami lakukan ialah peraduan terbina dalam yang anda perlu membayar untuk menyertai ... dan kami membina kumpulan hadiah," jelas Sheth. 

“Jika anda menang, anda memenangi hadiah wang. Secara semula jadi, setiap kali seseorang menyertai peraduan, kami menyimpan peratusan tertentu daripada jumlah penyertaan yang pengguna bayar.”

Dream Sports berkata harga tiket purata ialah 40 rupee, atau setengah dolar, dan pemain teratas boleh memenangi sehingga hampir $250,000.

Mereka juga menukar Dream11 daripada setiap musim kepada format setiap perlawanan, yang membantu menurunkan tahap komitmen pengguna daripada beberapa bulan kepada satu hari, kata Sheth. 

Jain menambah: "Itulah cara kami membuat skala setakat ini, kami tidak mempunyai sebarang iklan di Dream11, kami tidak mempunyainya ... kerana kami telah beralih kepada model ini." 

Strategi itu membuahkan hasil.

Pada tahun 2013, apabila Dream11 mula melihat pengekalan yang kukuh, Jain dan Sheth memutuskan untuk menjual agensi digital mereka, Red Digital, supaya mereka boleh menumpukan pada membina Dream11.

“Jika kita perlu menggandakan satu perniagaan, yang mana satu kita pilih? Kami berdua seronok membina produk — kami adalah lelaki produk dan kami tidak begitu suka melakukan perniagaan servis,” kata Sheth. 

"Ia lebih daripada keperluan."

. agensi digital telah dijual pada harga $800,000, yang dipam semula oleh pasangan itu ke platform sukan fantasi mereka.

Sepanjang tujuh tahun berikutnya, Jain dan Sheth mula melihat hasil kerja mereka.

Pada 2019, syarikat permulaan yang berpangkalan di Mumbai akhirnya menyertai barisan kelab unicorn India — syarikat teknologi sukan pertama yang berbuat demikian. 

Menurut laman penjejakan berita Entrackr, Dream Sports kini salah satu unicorn yang jarang ditemui di India membuat keuntungan. Malah, Jain dan Sheth berkata syarikat mereka telah berada di peringkat hijau sejak 2020. 

“Kebanyakan usahawan lupa bahawa pembiayaan tidak boleh dipandang remeh. Setiap pusingan pembiayaan yang pernah kami lakukan, sentiasa meminta kami mengunjurkan landasan 12 hingga 18 bulan, dan kemudian beralih kepada pulang modal dan keuntungan,” kata Jain. 

"Jika ekonomi unit anda tidak membawa kepada itu, maka penilaian anda salah, atau jumlah wang yang anda kumpulkan adalah salah, asas perniagaan anda adalah salah."

Itu adalah sesuatu yang mereka pelajari daripada kehilangan sejumlah besar wang pada hari-hari awal syarikat mereka, tambah Jain. 

"Malangnya, itu adalah pelajaran yang sangat sukar untuk dipelajari, yang perlu dipelajari oleh banyak pengasas - wang itu tidak percuma." 

Penglihatan setajam cukur ini telah meningkatkan pertumbuhan Dream Sports. Pelabur Dream Sports termasuk gergasi teknologi China Tencent, serta dana lindung nilai Amerika Tiger Global dan D1 Capital. 

Pada 2021, Dream Sports menyatakannya menaikkan $ 840 juta, menilai syarikat itu pada $8 bilion. Pada tahun yang sama, syarikat itu berkata ia memperoleh hasil sebanyak $332 juta, dan keuntungan bersih lebih daripada $40 juta. 

Jain dan Sheth telah pergi jauh.

Mengimbas kembali, mereka berkata bahawa "kegigihan semata-mata" yang membawa mereka melalui liku-liku. 

“Ia melihat masalah … Dan menjadi sangat ghairah mengenainya sendiri. Saya rasa itu sahaja yang diperlukan oleh kebanyakan pengasas,” kata Jain.

Sheth menimpali: "Mungkin selebihnya, anda belajar sepanjang jalan."

Dream11 kini menawarkan sejumlah 11 sukan fantasi, termasuk kriket, bola keranjang, bola sepak dan besbol.