Faedah syarikat penerbangan dan status elit akan menjadi lebih sukar untuk diperoleh tahun ini

Bila United Airlines ejen pintu memanggil kumpulan asrama pertama, Ted Cohen menyedari sesuatu yang tidak pernah dilihatnya dalam beberapa dekadnya merentasi dunia sebagai eksekutif industri muzik: orang ramai.

Kumpulan "praboarding" termasuk ahli United Global Services, status jemputan sahaja untuk pelanggan teratas dan United Premier 1K, peringkat atasan dalam program penerbangan kerap Mileage Plus syarikat penerbangan itu.

“Ia pernah dua atau tiga orang, dan anda pernah berkata, 'Siapa itu?' Dan kini ia adalah tentera kecil,” kata Cohen, yang mengetuai firma perunding hiburan digital dan mempunyai status elit seumur hidup di United dan American Airlines.

Selamat datang ke era kemewahan besar-besaran perjalanan udara.

Pengembara yang sanggup berbelanja lebih banyak untuk tiket dan kad kredit ganjaran popular adalah kedudukan yang meningkat di kabin hadapan dan ruang istirahat lapangan terbang. Kini syarikat penerbangan cuba menangani lonjakan perbelanjaan besar — ​​tanpa menjejaskan daya tarikan program kesetiaan yang menguntungkan dan tempat duduk termahal mereka. Tahun ini, tidak semua orang akan membuat potongan.

Pengangkut AS terbesar - Delta Air Lines, Amerika dan United — sedang meningkatkan keperluan perbelanjaan untuk memperoleh beberapa peringkat elit frequent flyer yang memberikan peningkatan percuma, masuk awal, keahlian ruang istirahat berdiskaun atau percuma dan faedah lain.

Eksekutif berkata keperluan yang lebih kaya adalah hasil daripada wabak itu. Syarikat penerbangan telah melanjutkan status penerbangan kerap tanpa memerlukan pengembara memenuhi ambang tahunan biasa kerana bakal penumpang diketepikan. Sementara itu, pelanggan terus berbelanja untuk kad kredit ganjaran mereka, mengumpulkan mata dan faedah sepanjang perjalanan.

“Kami berasa seperti keluarga diraja walaupun kami tidak kaya langsung,” kata Damaris Osorio, 27 tahun yang berpangkalan di New York yang menjalankan perniagaan pakaian vintaj.

Osorio kerap mengunjungi ruang istirahat lapangan terbang dalam perjalanan yang ditempah dengan mata ganjaran yang diperolehnya melalui penggunaan kad kredit strategik dan bonus pendaftaran. Tahun lepas dia dan tunangnya pergi ke Brazil, Chile, Argentina dan Itali, semuanya dalam penerbangan yang dia bayar dengan mata.

Dia berkata dia tidak mengambil berat tentang duduk di hadapan pesawat, tetapi mempunyai keutamaan untuk American Express Centurion Lounges, yang dia masuki dengan salah satu kad Amexnya. Osorio sedar dia tidak keseorangan.

"Anda perasan betapa sibuknya di lounge," katanya. "Saya pergi seawal mungkin untuk memaksimumkan apa yang saya ambil."

Bulan depan, pemegang kad Amex Platinum akan dikenakan bayaran $50 untuk setiap tetamu yang dibawa ke Centurion Lounge. Pemegang kad tersebut pada masa ini boleh membawa masuk dua tetamu secara percuma.

Bagi syarikat penerbangan, gerombolan berbelanja tinggi adalah masalah yang baik untuk dihadapi dua tahun selepas itu pandemik menghalau mereka ke dalam a $35 bilion lubang, walaupun berbilion-bilion masuk bantuan pembayar cukai. Syarikat penerbangan kembali menguntungkan, dengan perjalanan mengaum balik dan risalah yang sanggup membayar lebih sedikit ruang atau privasi dalam perjalanan mereka.

Perkongsian kad kredit yang menguntungkan syarikat penerbangan membantu mereka kekal bertahan dalam pandemik. Mereka menjual batu kepada syarikat kad kredit, dan membawa masuk berbilion dolar.

Kini mereka mempunyai ramai pengembara yang gatal untuk tunaikan ganjaran.

Delta berkata dalam pembentangan pelabur bulan lepas bahawa produk premium dan hasil bukan tiket akan membentuk 57% daripada jualannya tahun ini, meningkat daripada 44% pada 2014 dan 53% pada 2019, sebelum wabak itu. Kategori itu termasuk hasil daripada tempat duduk kelas perniagaan antarabangsa kelas atas, tempat duduk bilik kaki tambahan dan sumber lain, seperti perkongsiannya dengan American Express.

Selepas beberapa pelanggan mengadu tentang orang ramai dan beratur panjang di ruang istirahat lapangan terbang Sky Club, Delta berkata lewat tahun lalu bahawa ia akan melakukannya menaikkan harga dan keperluan untuk mendapatkan akses kepada kemudahan tersebut. Terdahulu pada tahun 2022, ia juga memulakan had masa tiga jam untuk kegunaan ruang istirahat dan mewujudkan talian VIP untuk pemegang status tinggi.

Ketua Pegawai Eksekutif Ed Bastian berkata perubahan dasar baru-baru ini bertujuan untuk menangani lanjutan status era pandemik dan peningkatan pelanggan yang berbelanja lebih untuk perjalanan.

“Kami perlu menanganinya dalam beberapa cara untuk berlaku adil kepada semua orang, kerana seperti yang mereka katakan, 'Jika semua orang istimewa, tiada siapa yang berasa istimewa,'” kata Bastian dalam satu temu bual bulan lepas. "Kami cuba melakukannya dengan cara yang adil."

Ketua pegawai pelanggan United, Linda Jojo, menyatakan perkara yang sama pada persidangan industri baru-baru ini. "Jika semua orang mempunyai status maka tiada siapa yang mempunyai status," katanya.

Pada bulan November, United berkata ia meningkatkan keperluan untuk memperoleh status dan faedah.

Bersatu juga membuka ruang istirahat mini baharu di habnya di Lapangan Terbang Antarabangsa Denver, memenuhi keperluan pelanggan semasa dalam perjalanan yang terbang dengan jet pengantara serantau, satu langkah yang boleh membantu membebaskan ruang dalam kemudahan yang lebih besar untuk pelancong yang melepak lebih lama.

Bulan lepas, American Airlines berkata pelanggan perlu berbelanja atau terbang lebih untuk mencapai peringkat elit terendah dalam program flyer kerap AAdvantagenya. Pelanggan tidak lama lagi akan memerlukan 40,000 mata kesetiaan dan bukannya 30,000 untuk status Emas.

Delta, American, United dan American Express telah membuka ruang istirahat lapangan terbang yang lebih besar untuk memuatkan lebih ramai pelancong.

American dan rakan kongsi trans-Atlantik British Airways pada November membuka ruang istirahat baharu yang mewah di Lapangan Terbang Antarabangsa John F. Kennedy dengan pancuran mandian, bar dan banyak ruang kerja. Tiga ruang istirahat itu kira-kira menggandakan kaki persegi yang ditawarkan Amerika sebelum ini di JFK kepada kira-kira 65,000 kaki persegi, kata seorang jurucakap syarikat penerbangan.

"Terdapat permintaan yang sangat besar untuknya, dan kami perlu memastikan bahawa kami menjaga pelanggan bagaimana mereka mahu dijaga," kata Ketua Pegawai Eksekutif American Airlines Robert Isom pada pembukaan lounge JFK.

Beberapa syarikat penerbangan perkhidmatan penuh juga telah berpindah dari jarak jauh kelas pertama kabin memihak kepada lebih banyak tempat duduk ekonomi premium — di antara tempat duduk kelas perniagaan dan koc standard — dan kabin kelas perniagaan yang lebih besar yang sesuai dengan ramai pengembara, terutamanya dalam penerbangan jauh.

Kebanyakan tempat duduk kelas perniagaan yang lebih baharu adalah lebih luas dan dilengkapi dengan lebih banyak kemudahan berbanding tempat duduk kelas pertama pada masa lalu.

American Airlines merancang untuk menyingkirkan kelas pertama yang berasingan pada beberapa pesawat lama digunakan untuk terbang laluan yang lebih jauh memihak kepada kelas perniagaan tunggal yang diperluas yang menampilkan suite baharu dengan pintu.

Syarikat penerbangan itu berkata tempat duduk premium pada armada jarak jauhnya akan meningkat lebih daripada 45% menjelang 2026.

Tetapi dengan pengembangan kabin itu datang risiko mencairkan rasa premium, kata Henry Harteveldt, bekas eksekutif syarikat penerbangan dan pengasas Kumpulan Penyelidikan Atmosphere.

"Jika mereka memanggil naik kelas biz dan ia seperti permulaan Indy 500 dan anda mempunyai 70 orang berlumba-lumba untuk menuruni jambatan jet, ia tidak akan menjadi pengalaman yang menyenangkan," katanya.

Dengan permintaan yang masih kukuh, menebus batu untuk penerbangan tahun ini mungkin lebih mahal.

Michael Calarco, perunding sambilan yang membantu pengembara menempah perjalanan dengan mata ganjaran mereka, berkata lebih sukar untuk mencari tempat duduk sejak kebelakangan ini kerana pesawat terbang begitu penuh selepas sekatan perjalanan ditarik balik, termasuk ke destinasi antarabangsa.

Dia mengesyorkan risalah sefleksibel mungkin dengan tarikh mereka jika mereka ingin mengutip mata mereka untuk perjalanan, dan untuk mengelakkan cuti utama.

"Tidak banyak yang boleh saya lakukan jika seseorang mahu pergi ke Maldives dua bulan lagi," katanya.

Sesetengah pengembara mengatakan keselesaan berbaloi untuk mendapatkan sebahagian daripada mata yang mereka telah duduki.

“Saya tidak duduk di belakang sayap,” kata Mark Ophaug, 40, yang bekerja di sebuah syarikat teknologi pendidikan dan mempunyai status peringkat teratas dengan program United Mileage Plus. Dia dan suaminya merancang untuk melawat mertuanya di Buenos Aires tahun ini dan merancang untuk menggunakan United PlusPoints untuk menaik taraf kepada kerusi rata.

"Ia adalah penerbangan yang panjang, dan saya mahu berbaring," kata Ophaug.