Bekas CEO MoviePass didakwa dalam skim penipuan yang didakwa

Bekas eksekutif di MoviePass dan syarikat induknya telah didakwa dengan penipuan, menurut dakwaan persekutuan yang dibuka pada hari Jumaat.

Theodore Farnsworth, 60, bekas CEO Helios & Matheson, dan Mitchell Lowe, 70, bekas CEO MoviePass, didakwa mengelirukan pelabur dan membuat kenyataan palsu tentang perkhidmatan langganan filem untuk meningkatkan harga saham syarikat induknya, Helios & Matheson Analitis.

Dakwaan itu mendakwa Farnsworth dan Lowe pada 2017, sambil menggambarkan rancangan filem "tanpa had" $9.95 syarikat itu sebagai diuji, mampan dan menguntungkan, menyedari bahawa tawaran MoviePass adalah gimik pemasaran dan syarikat induknya tidak memiliki teknologi atau keupayaan untuk mengewangkan data pelanggan.

Syarikat itu juga tidak melakukan ujian pemasaran yang ketat yang didakwa telah selesai, Jabatan Kehakiman berkata.

MoviePass melonjak ke popularitinya pada tahun 2017 kerana pas filem tanpa had yang kelihatan terlalu bagus untuk dijadikan kenyataan yang pada mulanya menawarkan pelanggan satu baucar filem setiap hari dengan harga $30 hingga $40 sebulan. Harapannya ialah kebanyakan pelanggan sebenarnya tidak akan menggunakan perkhidmatan ini secara kerap, dengan cara yang sama seperti gimnasium dapat mengimbangi yuran bulanan yang murah kerana pelanggan tidak hadir.

Walau bagaimanapun, ramai pelanggan MoviePass mula menggunakan perkhidmatan ini terlalu kerap dan syarikat mula kehilangan wang dengan cepat. Dalam usaha untuk terus bertahan, MoviePass mula mengehadkan bilangan tajuk yang tersedia antara sekatan lain. Perkhidmatan ini menjalani beberapa lelaran harga dan tawaran sebelum ditutup.

Tanpa sokongan panggung wayang, yang menolak model perniagaan MoviePass dan pencerobohan ke dalam industri, syarikat itu terpaksa dibongkar pada September 2019.

Pengasas bersama Stacy Spikes memperoleh semula pemilikan syarikat itu pada akhir 2021, tetapi versi baharu MoviePass masih belum membuat penampilan sulung rasminya. Syarikat itu kini merancang ujian beta di beberapa bandar termasuk Chicago. Jangkaan adalah bahawa langganan baharu akan menawarkan tiga peringkat harga masing-masing untuk $10, $20 dan $30, dengan setiap peringkat mempunyai bilangan kredit tertentu yang boleh digunakan untuk menebus tiket wayang.

Lowe dan Farnsworth nampaknya tidak disambungkan kepada lelaran baharu MoviePass.

Menurut dokumen DOJ, pasangan itu juga didakwa tahu bahawa harga rancangan tanpa had MoviePass tidak akan mencukupi untuk mengimbangi kerugian. Rancangan itu adalah untuk mengembangkan pelanggan baharu, meningkatkan saham Helios & Matheson dan menarik pelabur baharu, kata dakwaan itu.

Berita dakwaan itu datang selepas Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa pada September menuduh Lowe, Farnsworth dan seorang lagi bekas eksekutif MoviePass, Khalid Itum, membuat kenyataan palsu dan memalsukan rekod.

“Dakwaan itu mengulangi dakwaan sama yang dibuat oleh Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa dalam aduan baru-baru ini Suruhanjaya yang difailkan pada 27 September terhadap Encik Farnsworth, mengenai perkara yang didedahkan secara terbuka hampir tiga tahun lalu dan dilaporkan secara meluas oleh media berita,” kata Chris Bond , jurucakap Farnsworth dalam satu kenyataan. "Sebagaimana dengan pemfailan SEC, Encik Farnsworth yakin bahawa fakta akan menunjukkan bahawa beliau telah bertindak dengan niat baik, dan pasukan undang-undangnya berhasrat untuk menentang dakwaan dalam dakwaan sehingga pembenarannya dicapai."

Wakil Lowe tidak segera menjawab permintaan untuk komen.

Pada hari Jumaat, Jabatan Kehakiman berkata Farnsworth dan Lowe didakwa telah mendakwa secara palsu bahawa bilangan tiket yang dibeli oleh pelanggan MoviePass sebagai sebahagian daripada langganan mereka semakin berkurangan dari semasa ke semasa. Sebaliknya, pasangan itu telah mengarahkan pekerja untuk melaksanakan taktik untuk menghalang pelanggan daripada menggunakan perkhidmatan tanpa had mereka, menurut pendakwa raya.

Bekas CEO didakwa dengan satu pertuduhan penipuan sekuriti dan tiga pertuduhan penipuan wayar. Jika sabit kesalahan, mereka masing-masing berdepan hukuman penjara maksimum 20 tahun.