Mana daging lembu? Penternak dijatuhi hukuman 11 tahun kerana merompak Tyson Foods hampir $250 juta dalam penipuan 'lembu hantu'.

"Magnitud penipuan yang dilakukan Easterday adalah mengejutkan," tulis pendakwa raya persekutuan dalam pemfailan mahkamah. "$244 juta yang dicuri Easterday akan membiayai gabungan bajet polis, mahkamah dan bomba Yakima - sebuah bandar yang mempunyai hampir 100,000 orang - selama lebih daripada empat tahun."

Penyiasat mengatakan bahawa Easterday, yang menjalankan ladang keluarga dan fidlot di tenggara Washington, memulakan perniagaan dengan Tyson pada 2016, menawarkan untuk membeli dan memberi makan lembu bagi pihak syarikat, sehingga lembu itu bersedia untuk disembelih.

Sebagai sebahagian daripada perjanjian itu, Tyson akan memberikan wang kepada Easterbay untuk membeli dan memberi makan kepada lembu, membayar balik dana tersebut pada kadar faedah 4% apabila lembu itu dijual untuk penyembelihan. Easterbay akan mengekalkan perbezaan harga sebagai keuntungannya, menurut dokumen mahkamah.

Sepanjang empat tahun, pendakwa raya berkata, Easterday menyerahkan invois kepada Tyson untuk lebih $2 bilion lembu. Tetapi pendakwa berkata Easterday menambah invois lebih 10% dengan apa yang dipanggil lembu hantu, atau haiwan yang sebenarnya tidak wujud.

“Semalam tidak pernah membeli lembu itu. Sebaliknya, Easterday mengkhianati kepercayaan mangsanya dan mengalihkan sejumlah besar hasil penipuannya untuk menampung kerugian besar yang ditanggungnya semasa berniaga kontrak niaga hadapan komoditi secara melulu,” tulis pendakwa dalam pemfailan mahkamah. 

Pada 2020, Easterday mengadakan perjanjian yang sama dengan firma yang lebih kecil dan tidak dinamakan di Washington, kata pendakwa raya. Secara keseluruhan, pendakwa raya berkata, dia mencuri $233 juta daripada Tyson dan $11 juta daripada syarikat yang lebih kecil itu.

Nadi Pasaran: Tyson Foods untuk memindahkan pekerja dari pejabat korporat Illinois dan South Dakota ke Arkansas

Penipuan itu dibongkar pada tahun 2020, apabila Tyson mula curiga dan meminta inventori penuh lembu Easterday yang didakwa telah dibeli untuknya. Dia mengaku dia telah merompak syarikat itu, kata pendakwa raya.

Mesej kepada wakil Tyson tidak segera dikembalikan.

Easterday telah dilanda pada Mac 2021 dengan tuduhan penipuan kawat persekutuan dan mengaku bersalah sebulan kemudian.

Peguam Easterday, Carl Oreskovich, berkata anak guamnya telah membina sebuah syarikat yang menghasilkan pendapatan $250 juta setahun tetapi mengalami ketagihan perjudian yang menyebabkan dia melakukan perdagangan komoditi yang semakin berisiko, menyebabkan dia terjerumus ke dalam lubang kewangan yang mendalam.

Oreskovich berkata Easterday mula berdagang dalam niaga hadapan lembu pada 2010 sebagai lindung nilai terhadap harga pasaran yang turun naik tetapi mula mengambil pertaruhan yang lebih berisiko apabila bapanya, yang dengannya dia memulakan perniagaan, jatuh sakit dan mula menarik diri daripada pengurusan. Easterday yang lebih tua terbunuh dalam kemalangan kereta pada tahun 2020.

"[Hari Paskah yang lebih muda] telah membina perniagaan yang sangat berjaya dan telah membantu ramai orang sepanjang perjalanan, tetapi dia terperangkap dalam situasi perniagaan yang sangat sukar dan membuat beberapa keputusan yang tidak baik tentang cara untuk keluar daripadanya," kata Oreskovich. "Jumlah wang yang dipindahkan ke sana ke mari dalam perniagaan seperti ini adalah astronomi, jadi apabila anda kalah, anda rugi besar."

Sebaik sahaja dia mengakui apa yang dia lakukan, Easterday mengisytiharkan muflis dan mula menjual ladangnya untuk membayar balik Tyson dan syarikat lain yang telah ditipunya.

Pendakwa raya berkata bahawa Tyson masih "keluar lebih daripada $170 juta."